Kapitel 1 Das Holzfällerhäuschen
Es war einmal ein Holzfäller und seine Frau, die in ihrem Häuschen am Rande eines großen alten Waldes lebten. Sie hatten zwei liebe kleine Kinder, die ein ganz wunderbares Abenteuer erleben sollten.
Doch bevor ich euch davon erzähle, muss ich euch die Kinder beschreiben und euch etwas über ihren Charakter erzählen; denn wenn sie nicht so lieb, mutig und tapfer gewesen wären, hätte sich die merkwürdige Geschichte, die ihr gleich hören werdet, gar nicht zugetragen.
Tyltyl – so hieß unser Held – war zehn Jahre alt, und Mytyl, seine kleine Schwester, war sechs.
Tyltyl war ein feiner, hochgewachsener kleiner Bursche, stämmig und kräftig, mit lockigem schwarzem Haar, das oft durcheinander und verwuschelt war, denn er liebte es zu toben. Er war sehr beliebt wegen seines lächelnden und gutmütigen Gesichts und des strahlenden Blicks in seinen Augen; vor allem aber hatte er die Art eines kühnen und furchtlosen kleinen Mannes, die die edlen Eigenschaften seines Herzens zeigte. Wenn er frühmorgens an der Seite seines Vaters, des Holzfällers Tyl, den Waldweg entlangtrottete, sah er trotz seiner schäbigen Kleidung so stolz und galant aus, dass alles Schöne auf der Erde und am Himmel auf ihn zu warten schien, um ihm zuzulächeln, wenn er vorbeiging.
Seine kleine Schwester war ganz anders, aber sie sah so süß und hübsch aus in ihrem langen Kleid, das Mama Tyl immer ordentlich für sie flickte. Sie war so hell wie ihr Bruder dunkel war, und ihre großen, schüchternen Augen waren blau wie die Vergissmeinnicht auf den Feldern. Alles konnte sie erschrecken, und sie weinte bei der kleinsten Sache; aber in ihrer kleinen Kinderseele steckten schon die höchsten weiblichen Tugenden: sie war liebevoll und einfühlsam und ihrem Bruder so zugetan, dass sie nicht zögerte, eine lange und gefährliche Reise mit ihm zu unternehmen.
Was geschah und wie unser kleiner Held und unsere kleine Heldin eines Nachts in die Welt zogen, um das Glück zu suchen: das ist das Thema meiner Geschichte.
Das Häuschen von Papa Tyl war das ärmste auf dem Lande, und es wirkte noch armseliger, weil es gegenüber einem prächtigen Herrenhaus stand, in dem reiche Kinder wohnten. Von den Fenstern des Häuschens aus konnte man sehen, was in dem Haus vor sich ging, wenn der Speisesaal und die Wohnzimmer am Abend beleuchtet waren. Und tagsüber sah man die kleinen Kinder auf den Terrassen, in den Gärten und den Gewächshäusern spielen, für deren Besuch die Leute aus der ganzen Stadt anreisten, weil sie immer mit den schönsten Blumen bestückt waren.
Eines Abends, der nicht wie andere Abende war, denn es war Heiligabend, brachte Mama Tyl ihre Kleinen ins Bett und küsste sie noch liebevoller als sonst. Sie war ein wenig traurig, denn wegen des stürmischen Wetters konnte Papa Tyl nicht zur Arbeit in den Wald gehen, und so hatte sie kein Geld, um Geschenke zu kaufen, mit denen sie die Strümpfe von Tyltyl und Mytyl füllen konnte. Die Kinder schliefen bald ein, alles war still und leise und man hörte nur das Schnurren der Katze, das Schnarchen des Hundes und das Ticken der Uhr des Urgroßvaters. Doch plötzlich kroch ein Licht so hell wie der Tag durch die Fensterläden, die Lampe auf dem Tisch brannte wieder von selbst und die beiden Kinder erwachten, gähnten, rieben sich die Augen, streckten die Arme aus und Tyltyl rief mit vorsichtiger Stimme:
»Mytyl?«
»Ja, Tyltyl?«, lautete die Antwort.
»Schläfst du schon?«
»Und du?«
»Nein«, sagte Tyltyl. »Wie kann ich schlafen, wenn ich mit dir rede?«
»Ist denn schon Weihnachten?«, fragte seine Schwester.
»Noch nicht, nicht vor morgen. Aber der Weihnachtsmann wird uns dieses Jahr nichts bringen.«
»Warum nicht?«
»Ich habe gehört, wie Mama gesagt hat, dass sie nicht in die Stadt gehen konnte, um es ihm zu sagen. Aber er wird nächstes Jahr kommen.«
»Ist das nächste Jahr noch weit weg?«
»Noch eine ganze Weile«, sagte der Junge. »Aber er wird heute Abend zu den reichen Kindern kommen.«
»Wirklich?«
»Hey!«, rief Tyltyl plötzlich. »Mama hat vergessen, die Lampe zu löschen! Ich habe eine Idee!«
»Was denn?«
»Lass uns aufstehen.«
»Aber das dürfen wir nicht«, sagte Mytyl, die sich immer daran erinnerte.
»Warum nicht, es ist doch niemand hier. Siehst du die Fensterläden?«
»Oh, wie hell sie sind.«
»Das sind die Lichter des Festes«, sagte Tyltyl.
»Was für ein Fest?«
»Die reichen Kinder von gegenüber. Das ist der Weihnachtsbaum. Lass uns die Fensterläden öffnen.«
»Können wir das?«, fragte Mytyl ängstlich.
»Natürlich können wir das, es gibt niemanden, der uns daran hindert. Hörst du die Musik? Lass uns aufstehen.«
Die beiden Kinder sprangen aus dem Bett, liefen zum Fenster, kletterten auf den Hocker davor und schoben die Fensterläden zurück. Ein helles Licht erfüllte das Zimmer, und die Kinder schauten gespannt hinaus:
»Wir können alles sehen!« sagte Tyltyl.
»Ich nicht«, sagte die arme kleine Mytyl, die kaum noch Platz auf dem Hocker fand.
»Es schneit!«, sagte Tyltyl. »Da sind zwei Kutschen mit je sechs Pferden!«
»Da steigen zwölf kleine Jungen aus«, sagte Mytyl, die ihr Bestes tat, um aus dem Fenster zu sehen.
»Sei nicht albern! Es sind kleine Mädchen.«
»Sie haben Knickerbocker an.«
»Sei still und schau!«
»Was sind das für goldene Dinger, die da an den Ästen hängen?«
»Das sind Spielzeuge!«, sagte Tyltyl. »Schwerter, Gewehre, Soldaten, Kanonen.«
»Und was ist das, was da auf dem Tisch steht?«
»Kuchen und Obst und Sahnetorten.«
»Oh, wie hübsch die Kinder sind!«, rief Mytyl und klatschte in die Hände.
»Und wie sie lachen und lachen!«, antwortete Tyltyl.
»Und die Kleinen tanzen!«
»Ja, ja; lass uns auch tanzen!«, rief Tyltyl.
Und die beiden Kinder begannen, vor Freude mit den Füßen auf dem Hocker zu stampfen:
»Oh, was für ein Spaß!«, sagte Mytyl.
»Sie bekommen die Kuchen!«, rief Tyltyl. »Sie können sie anfassen! Sie essen, sie essen, sie essen! Oh, wie schön, wie schön!«
Mytyl begann, imaginäre Kuchen zu zählen:
»Ich habe zwölf!«
»Und ich viermal zwölf!«, sagte Tyltyl. »Aber ich gebe dir welche.«
Und unsere kleinen Freunde tanzten, lachten und kreischten vor Freude und freuten sich so sehr über das Glück der anderen Kinder, dass sie ihre eigene Armut und Not vergaßen. Sie sollten bald ihre Belohnung bekommen.
Plötzlich klopfte es laut an der Tür. Die erschrockenen Kinder hörten auf zu toben und wagten nicht, sich zu rühren. Der große Holzriegel hob sich mit einem lauten Knarren wie von selbst; die Tür öffnete sich langsam und herein kam eine kleine alte Frau, ganz in Grün gekleidet, mit einer roten Kapuze über dem Kopf. Sie war bucklig und lahm und hatte nur ein Auge; ihre Nase und ihr Kinn berührten sich fast, und sie ging auf einen Stock gestützt. Sie war sicher eine Fee.
Sie humpelte zu den Kindern und fragte mit schniefender Stimme:
»Habt ihr hier das Gras, das singt, oder den Vogel, der blau ist?«
»Wir haben etwas Gras«, antwortete Tyltyl, der am ganzen Körper zitterte, »aber es kann nicht singen.«
»Tyltyl hat einen Vogel«, sagte Mytyl.
»Aber ich kann ihn nicht weggeben, er gehört mir«, fügte der kleine Kerl schnell hinzu.
War das nicht ein guter Grund?
Die Fee setzte ihre große, runde Brille auf und betrachtete den Vogel:
»Er ist nicht blau genug«, rief sie aus. »Ich muss unbedingt den Blauen Vogel haben. Er ist für mein kleines Mädchen, das sehr krank ist. Wisst ihr, wofür der Blaue Vogel steht? Nein? Das dachte ich mir; und da ihr gute Kinder seid, werde ich es euch sagen.«
Die Fee hob ihren krummen Finger an ihre lange, spitze Nase und flüsterte in einem geheimnisvollen Ton:
»Der Blaue Vogel steht für das Glück, und ich möchte, dass ihr versteht, dass mein kleines Mädchen glücklich sein muss, um gesund zu werden. Deshalb befehle ich euch jetzt, in die Welt hinauszugehen und den Blauen Vogel für sie zu finden. Ihr müsst sofort aufbrechen. Wisst ihr, wer ich bin?«
Die Kinder tauschten verwirrte Blicke aus. Sie hatten nämlich noch nie eine Fee gesehen und fühlten sich in ihrer Gegenwart ein wenig verängstigt. Doch Tyltyl sagte höflich:
»Sie sind unserer Nachbarin, Madame Berlingot, sehr ähnlich.«
Tyltyl dachte, dass er der Fee damit ein Kompliment machte, denn der Laden von Madame Berlingot, der sich neben ihrem Haus befand, war ein sehr schöner Ort. Dort gab es Süßigkeiten, Murmeln, Schokoladenzigarren, Zuckerpuppen und Hühner, und zur Jahrmarktszeit gab es große Lebkuchenfiguren, die mit Goldpapier verziert waren. Goody Berlingot hatte eine Nase, die genauso hässlich war wie die der Fee; sie war auch alt, und wie die Fee ging sie gebückt; aber sie war sehr freundlich und hatte ein liebes kleines Mädchen, das sonntags mit den Kindern des Holzfällers spielte. Leider litt das arme kleine, hübsche, blonde Ding an irgendeinem unbekannten Leiden, das sie oft im Bett hielt. Wenn dies geschah, bettelte und bat sie um Tyltyls Taube, um mit ihr zu spielen; aber Tyltyl liebte den Vogel so sehr, dass er ihn ihr nicht geben wollte. Das alles, dachte der kleine Junge, war sehr ähnlich dem, was die Fee ihm erzählte, und deshalb nannte er sie Berlingot.
Zu seiner großen Überraschung wurde die Fee rot vor Wut. Es war ihre Lieblingsbeschäftigung, niemandem ähnlich zu sein, denn sie war eine Fee und konnte ihr Aussehen von einem Moment auf den anderen ändern, wie es ihr gefiel. An diesem Abend war sie zufällig hässlich und alt und bucklig; sie hatte eines ihrer Augen verloren, und zwei magere Strähnen grauen Haares hingen ihr über die Schultern.
»Wie sehe ich aus?«, fragte sie Tyltyl. »Bin ich hübsch oder hässlich? Alt oder jung?«
Sie stellte diese Fragen, um die Freundlichkeit des kleinen Jungen zu testen. Er wandte den Kopf ab und wagte nicht zu sagen, was er von ihrem Aussehen hielt. Dann rief sie:
»Ich bin die Fee Bérylune!«
»Ah! sehr schön«, antwortete Tyltyl, der inzwischen in allen Gliedern zitterte.
Damit war die Fee zufrieden, und da die Kinder noch in ihren Nachthemden steckten, befahl sie ihnen, sich anzuziehen. Sie selbst half Mytyl und fragte sie dabei:
»Wo sind eure Eltern?«
»Dort drinnen«, sagte Tyltyl und zeigte auf die rechte Tür. »Sie schlafen schon.«
»Und euer Großvater und eure Großmutter?«
»Die sind tot.«
»Und eure kleinen Brüder und Schwestern. Habt ihr welche?«
»Oh ja, drei kleine Brüder!«, sagte Tyltyl.
»Und vier kleine Schwestern«, fügte Mytyl hinzu.
»Wo sind sie?«, fragte die Fee.
»Sie sind auch tot«, antwortete Tyltyl.
»Würdet ihr sie gerne wiedersehen?«
»Oh, ja! Sofort! Zeigst du sie uns!«
»Ich habe sie nicht in meiner Tasche«, sagte die Fee. »Aber das ist ein großes Glück; ihr werdet sie sehen, wenn ihr durch das Land der Erinnerung geht. Es liegt auf dem Weg zum Blauen Vogel, gleich links nach der dritten Abzweigung. Was habt ihr gemacht, als ich geklopft habe?«
»Wir haben Kuchen essen gespielt«, sagte Tyltyl.
»Habt ihr Kuchen? Wo sind sie?«
»Im Haus der reichen Kinder. Komm und schau, es ist so schön!«
Und Tyltyl zerrte die Fee zum Fenster.
»Aber es sind doch die anderen, die sie essen!«, sagte sie.
»Ja, aber wir können sie essen sehen«, sagte Tyltyl.
»Bist du nicht böse auf sie?«
»Weshalb?«
»Weil sie alle Kuchen gegessen haben. Ich finde es sehr ungerecht von ihnen, euch nichts zu geben.«
»Aber nein, sie sind doch reich! Ist es nicht schön dort drüben?«
»Hier ist es genauso schön, du kannst es nur nicht sehen.«
»Doch, das kann ich«, sagte Tyltyl. »Ich habe sehr gute Augen. Ich kann die Zeit auf der Kirchturmuhr sehen, und Papa kann es nicht!«
Die Fee wurde plötzlich wütend:
»Ich sage dir, dass du es nicht kannst!«, sagte sie.
Und sie wurde immer wütender. Als ob es darauf ankäme, die Zeit auf der Kirchturmuhr zu sehen!
Natürlich war der kleine Junge nicht blind; aber da er gutherzig war und es verdiente, glücklich zu sein, wollte sie ihm beibringen, das Gute und Schöne in allen Dingen zu sehen. Das war keine leichte Aufgabe, denn sie wusste genau, dass die meisten Menschen leben und sterben, ohne das Glück zu genießen, das sie umgibt. Doch da sie eine Fee war, war sie allmächtig, und so beschloss sie, ihm einen kleinen Hut zu schenken, der mit einem magischen Diamanten verziert war, der die außergewöhnliche Eigenschaft besaß, ihm immer die Wahrheit zu zeigen; der ihm helfen würde, das Innere der Dinge zu sehen und ihn so zu lehren, dass jedes von ihnen ein eigenes Leben und eine eigene Existenz hat, die geschaffen wurde, um der unseren zu entsprechen und sie zu erfreuen.
Die Fee nahm den kleinen Hut aus einer großen Tasche, die an ihrer Seite hing. Er war grün und hatte eine weiße Kokarde, in deren Mitte der große Diamant funkelte. Tyltyl war ganz außer sich vor Freude. Die Fee erklärte ihm, wie der Diamant funktionierte. Wenn man ihn drückte, sah man die Seele der Dinge; wenn man ihn ein wenig nach rechts drehte, entdeckte man die Vergangenheit, und wenn man ihn nach links drehte, sah man die Zukunft.
Tyltyl strahlte über das ganze Gesicht und tanzte vor Freude, und dann bekam er sofort Angst, den kleinen Hut zu verlieren:
»Papa wird ihn mir wegnehmen!«, rief er.
»Nein«, sagte die Fee, »denn niemand kann ihn sehen, solange er auf deinem Kopf sitzt. Willst du ihn ausprobieren?«
»Ja, ja!«, riefen die Kinder und klatschten in die Hände.
Kaum saß der Hut auf dem Kopf des kleinen Jungen, veränderte sich alles auf magische Weise. Die alte Fee verwandelte sich in eine junge, wunderschöne Prinzessin, ganz in Seide gekleidet und mit funkelnden Juwelen bedeckt; die Wände des Häuschens wurden durchsichtig und schimmerten wie Edelsteine; die bescheidenen Möbel glänzten wie Marmor. Die beiden Kinder liefen von rechts nach links, klatschten in die Hände und schrien vor Freude.
»Oh, wie schön, wie schön!«, rief Tyltyl.
Und Mytyl, wie das eitle kleine Ding, das sie war, stand wie gebannt vor der Schönheit des Kleides der schönen Prinzessin.
Aber es warteten noch weitere und viel größere Überraschungen auf sie. Hatte die Fee nicht gesagt, dass die Dinge und die Tiere zum Leben erwachen, sprechen und sich benehmen würden wie alle anderen? Und siehe da, plötzlich öffnete sich die Tür der Großvateruhr, die Stille wurde von der süßesten Musik erfüllt und zwölf kleine, anmutig gekleidete und lachende Tänzerinnen begannen, um die Kinder herum zu hüpfen und sich zu drehen.
»Das sind die Stunden eures Lebens«, sagte die Fee.
»Darf ich mit ihnen tanzen?«, fragte Tyltyl und betrachtete voller Bewunderung die hübschen Geschöpfe, die wie Vögel über den Boden zu gleiten schienen.
Doch in diesem Moment brach er in wildes Gelächter aus! Wer war dieser lustige dicke Kerl, der ganz außer Atem und mit Mehl bedeckt aus dem Brotkasten kroch und sich vor den Kindern verbeugte? Es war Brot! Brot höchstpersönlich, das die Herrschaft der Freiheit nutzte, um einen kleinen Spaziergang auf der Erde zu machen! Er sah aus wie ein dicker, komischer alter Herr; sein Gesicht war von Teig aufgebläht, und seine großen Hände am Ende seiner dicken Arme konnten sich nicht berühren, wenn er sie auf seinen großen, runden Bauch legte. Er trug einen eng anliegenden Anzug in der Farbe der Kruste, mit Streifen auf der Brust, wie auf den schönen Butterbrötchen, die wir morgens zum Frühstück essen. Auf dem Kopf – man stelle sich das vor – trug er ein riesiges Brötchen, das eine lustige Art von Turban bildete.
Kaum war er aus dem Kasten gepurzelt, folgten ihm weitere Brote, die genauso aussahen wie er, aber kleiner waren, und begannen, mit den Stunden herumzutanzen, ohne sich um das Mehl zu kümmern, das sie über die hübschen Damen verstreuten und sie in große weiße Wolken hüllte.
Es war ein seltsamer und bezaubernder Tanz, und die Kinder waren begeistert. Die Stunden tanzten Walzer mit den Broten; die Teller hüpften auf der Kommode auf und ab, auch auf die Gefahr hin, herunterzufallen und zu zerbrechen; die Gläser im Schrank klirrten zusammen, um auf die Gesundheit aller zu trinken. Die Gabeln klapperten so laut mit den Messern, dass man vor lauter Lärm sein eigenes Wort nicht mehr hörte.
Man weiß nicht, was passiert wäre, wenn der Krach noch länger gedauert hätte. Papa und Mama Tyl wären sicherlich aufgewacht. Zum Glück schoss auf dem Höhepunkt des Getöses eine riesige Flamme aus dem Kamin und erfüllte den Raum mit einem großen roten Schein, als ob das Haus brennen würde. Alle flüchteten erschrocken in die Ecken, während Tyltyl und Mytyl vor Schreck schluchzend ihre Köpfe unter dem Umhang der guten Fee versteckten.
»Habt keine Angst«, sagte sie. »Es ist nur Feuer, der gekommen ist, um sich mit euch zu amüsieren. Er ist ein guter Kerl, aber ihr solltet ihn besser nicht anfassen, denn er hat ein hitziges Temperament.«
Die Kinder spähten ängstlich durch die schöne goldene Spitze, die den Umhang der Fee säumte, und sahen einen großen, roten Kerl, der sie ansah und über ihre Ängste lachte. Er war mit scharlachroten Strumpfhosen und Pailletten bekleidet; von seinen Schultern hingen Seidentücher, die wie Flammen aussahen, wenn er sie mit seinen langen Armen schwenkte, und sein Haar stand in glatten, flackernden Strähnen auf seinem Kopf. Er fing an, Arme und Beine herumzuschleudern und wie ein Verrückter durch das Zimmer zu springen.
Tyltyl fühlte sich zwar etwas wohler, wagte sich aber noch nicht aus seinem Versteck. Da hatte die Fee Bérylune eine herrliche Idee: Sie richtete ihren Zauberstab auf den Wasserhahn, und sofort erschien ein junges Mädchen, das wie ein Springbrunnen weinte. Es war Wasser. Sie war sehr hübsch, aber sie sah sehr traurig aus, und sie sang so lieblich, dass es wie das Plätschern einer Quelle klang. Ihr langes Haar, das ihr bis zu den Füßen fiel, hätte aus Seetang sein können. Sie hatte nichts an als ihr Nachthemd, aber das Wasser, das über sie strömte, kleidete sie in schillernde Farben. Sie zögerte zuerst und schaute sich um; als sie Feuer erblickte, der immer noch wie ein großer Verrückter herumwirbelte, stürzte sie sich wütend und entrüstet auf ihn, spritzte ihm ins Gesicht und machte ihn mit aller Kraft nass. Feuer geriet in Wut und begann zu rauchen. Da er sich jedoch plötzlich von seinem alten Feind überrumpelt sah, hielt er es für klüger, sich in eine Ecke zurückzuziehen. Auch Wasser zog sich zurück, und es schien, als würde der Frieden wiederhergestellt werden.
Die beiden Kinder, die sich endlich von ihrem Schreck erholt hatten, fragten die Fee, was als nächstes geschehen würde, als ein erschreckendes Geräusch von zerbrechendem Geschirr sie dazu brachte, sich nach dem Tisch umzusehen. Was für eine Überraschung! Der Milchkrug lag in tausend Stücke zerbrochen auf dem Boden, und aus den Scherben erhob sich eine bezaubernde Dame, die kleine Schreckensschreie ausstieß, die Hände faltete und ihre Augen flehend nach oben richtete.
Tyltyl beeilte sich, sie zu trösten, denn er wusste sofort, dass sie Milch war, und da er sie sehr mochte, gab er ihr einen Kuss. Sie war so frisch und hübsch wie ein kleines Milchmädchen, und ihr weißes Kleid, das mit Sahne bedeckt war, duftete köstlich nach Heu.
Unterdessen beobachtete Mytyl den Zuckerhut, der ebenfalls zum Leben zu erwachen schien. Er stand in seiner blauen Papierhülle auf einem Regal in der Nähe der Tür und schwankte ergebnislos von links nach rechts und von rechts nach links. Endlich sah man einen langen, dünnen Arm herauskommen, gefolgt von einem spitzen Kopf, der das Papier zerriss, und von einem weiteren Arm und zwei langen Beinen, die kein Ende zu nehmen schienen! Oh, ihr hättet sehen sollen, wie lustig Zucker aussah: so lustig, dass die Kinder nicht umhin konnten, in lautes Gelächter auszubrechen! Und doch wären sie gerne höflich zu ihm gewesen, denn sie hörten, wie die Fee ihn mit diesen Worten vorstellte:
»Das, Tyltyl, ist die Seele des Zuckers. Seine Taschen sind vollgestopft mit Zucker und jeder seiner Finger ist eine Zuckerstäbchen.«
Wie schön, einen Freund zu haben, der ganz aus Zucker besteht und von dem man ein Stück abbeißen kann, wann immer einem danach ist!
»Bow, wow, wow! Guten Morgen! Guten Morgen, mein kleiner Gott! Endlich, endlich können wir reden! Ich kann noch so sehr bellen und mit dem Schwanz wedeln, du hast es nie verstanden! Ich liebe dich! Ich liebe dich!«
Wer kann diese außergewöhnliche Person sein, die alle anrempelt und das Haus mit ihrer lauten Fröhlichkeit erfüllt? Wir erkennen ihn sofort. Es ist Tylô, der gute Hund, der sein bestes gibt, die Menschen zu verstehen; das gutmütige Tier, das mit den Kindern in den Wald geht; der treue Wächter, der die Tür beschützt; der unerschütterliche Freund, der immer treu und immer loyal ist! Hier kommt er auf seinen Hinterpfoten, wie auf einem Paar Beine, die ihm zu kurz sind, und schlägt mit den beiden anderen in die Luft, wobei er Gesten macht wie ein unbeholfener kleiner Mann. Er hat sich nicht verändert: er hat immer noch sein glattes, senffarbenes Fell und seinen lustigen Bulldoggenkopf mit der schwarzen Schnauze, aber er ist viel größer, und er spricht! Er redet so schnell er kann, als wolle er in einem Augenblick seine ganze Rasse rächen, die seit Jahrhunderten zum Schweigen verdammt ist. Er spricht über alles, jetzt, da er sich endlich erklären kann; und es ist ein schöner Anblick, wenn er sein Herrchen und Frauchen küsst und sie »seine kleinen Götter« nennt! Er setzt sich auf, springt im Zimmer herum, stößt gegen die Möbel, wirft Mytyl mit seinen großen, weichen Pfoten um, lässt seine Zunge heraushängen, wedelt mit dem Schwanz und schnauft und hechelt, als ob er auf der Jagd wäre. Wir sehen sofort sein einfaches, großzügiges Wesen. Überzeugt von seiner eigenen Wichtigkeit, glaubt er, dass er allein in der neuen Welt der Dinge unentbehrlich ist.
Nachdem er mit den Kindern so viel Aufhebens gemacht hatte, wie er wollte, begann er, in der Gesellschaft herumzugehen und die Aufmerksamkeiten zu verteilen, von denen er glaubte, dass niemand sie entbehren könne. Seine Freude, die nun frei war, konnte sich ungehemmt entfalten, und da er das liebevollste aller Geschöpfe war, wäre er auch das glücklichste gewesen, wenn er nicht leider bei seiner Verwandlung in einen Menschen seine kleinen hündischen Schwächen behalten hätte. Er war eifersüchtig! Er war furchtbar eifersüchtig, und sein Herz fühlte einen stechenden Schmerz, als er sah, wie Tylette, die Katze, zum Leben erwachte und von den Kindern gestreichelt und geküsst wurde, genau wie er selbst! Oh, wie er diese Katze hasste! Ihren Anblick an seiner Seite zu ertragen, sie immer an der Zuneigung der Familie teilhaben zu sehen: das war das große Opfer, das das Schicksal von ihm forderte. Er nahm es jedoch wortlos hin, denn es gefiel seinen kleinen Göttern; und er ging so weit, sie allein zu lassen. Aber wegen ihr hatte er so manches Verbrechen auf seinem Gewissen! Hatte er sich nicht eines Abends heimlich in die Küche von Goody Berlingot geschlichen, um ihren alten Kater zu erwürgen, der ihm nie etwas angetan hatte? Hatte er nicht der Perserkatze im Herrenhaus gegenüber den Rücken gebrochen? War er nicht manchmal absichtlich in die Stadt gegangen, um Katzen zu jagen und ihnen ein Ende zu bereiten, nur um seine Wut an ihnen auszulassen? Und jetzt würde Tylette reden, genau wie er selbst! Tylette würde ihm in der neuen Welt, die sich vor ihm auftat, ebenbürtig sein!
»Oh, es gibt keine Gerechtigkeit mehr auf Erden«, war sein bitterer Gedanke. »Es gibt keine Gerechtigkeit mehr!«
In der Zwischenzeit streckte die Katze, die sich zunächst gewaschen und ihre Krallen geputzt hatte, ruhig ihre Pfote nach dem kleinen Mädchen aus.
Sie war wirklich eine sehr hübsche Katze, und wenn die Eifersucht unseres Freundes Tylô nicht so hässlich gewesen wäre, hätten wir es vielleicht fast übersehen. Wie könnte man nicht von Tylettes Augen angezogen werden, die wie Topase in Smaragden gefasst waren? Wie könnte man dem Vergnügen widerstehen, über den wunderschönen schwarzen Samtrücken zu streichen? Wie könnte man nicht ihre Anmut, ihre Sanftheit und die Würde ihrer Posen lieben?
Sanft lächelnd und in einer wohl gewählten Sprache sagte sie zu Mytyl:
»Guten Morgen, Miss! Wie gut Sie heute Morgen aussehen!«
Und die Kinder streichelten sie wie alles andere.
Tylô beobachtete die Katze vom anderen Ende des Raumes aus:
»Jetzt, wo sie auf ihren Hinterbeinen steht wie ein Mensch«, murmelte er, »sieht sie aus wie der Teufel, mit ihren spitzen Ohren, ihrem langen Schwanz und ihrem Kleid, schwarz wie Tinte!« Und er konnte sich ein Knurren zwischen den Zähnen nicht verkneifen. »Sie sieht aus wie der Kaminkehrer des Dorfes«, fuhr er fort, »den ich hasse und verabscheue, und den ich niemals für einen richtigen Menschen halten werde, was auch immer meine kleinen Götter sagen mögen. Ein Glück«, fügte er seufzend hinzu, »dass ich über viele Dinge mehr weiß als sie!«
Doch plötzlich, als er sich nicht mehr beherrschen konnte, stürzte er sich auf die Katze und schrie mit einem lauten Lachen, das eher einem Brüllen glich:
»Ich werde Tylette erschrecken! Bow, wow, wow!«
Aber die Katze, die schon als Tier sehr würdevoll war, sah sich nun zu den höchsten Aufgaben berufen. Sie hielt die Zeit für gekommen, eine hohe Barriere zwischen sich und dem Hund zu errichten, der in ihren Augen nie mehr als ein unerzogener Mensch gewesen war. Sie trat verächtlich zurück und sagte nur:
»Monsiuer, ich kenne Sie nicht.«
Tylô zuckte unter der Beleidigung zusammen, woraufhin die Katze sich aufbäumte und ihre Schnurrhaare unter ihrer kleinen rosa Nase verdrehte (denn sie war sehr stolz auf diese beiden hellen Flecken, die ihrer dunklen Schönheit eine besondere Note verliehen); dann wölbte sie ihren Rücken und streckte den Schwanz hoch und zischte: »Fft! Fft!« und blieb regungslos auf der Kommode stehen, wie ein Drache auf dem Deckel einer chinesischen Vase.
Tyltyl und Mytyl schrien vor Lachen; aber der Streit hätte sicher ein böses Ende genommen, wenn in diesem Augenblick nicht etwas Großes geschehen wäre. Um elf Uhr abends, mitten in der Winternacht, brach ein großes Licht, das Licht der Mittagssonne, glühend und blendend, in das Häuschen herein.
»Hey, es ist hell!«, sagte der kleine Junge, der nicht wusste, was er davon halten sollte.
Doch bevor die Fee Zeit hatte, ihn eines besseren zu belehren, verstand Tyltyl und kniete voller Staunen vor dem neuesten Anblick, der seine Augen verzauberte.
Am Fenster, in der Mitte eines großen Sonnenscheins, erhob sich langsam, wie eine hohe goldene Garbe, eine Jungfrau von unvergleichlicher Schönheit! Schimmernde Schleier bedeckten ihre Gestalt, ohne ihre Schönheit zu verbergen; ihre nackten Arme, die in der Haltung des Gebens ausgestreckt waren, schienen durchsichtig zu sein, und ihre großen klaren Augen hüllten alle, auf die sie fielen, in eine liebevolle Umarmung.
»Es ist die Königin!«, sagte Tyltyl.
»Es ist die Heilige Jungfrau«, rief Mytyl, die neben ihrem Bruder kniete.
»Nein, meine Kinder«, sagte die Fee. »Es ist Licht!«
Lächelnd schritt Licht auf die beiden Kleinen zu. Sie, das Licht des Himmels, die Kraft und die Schönheit der Erde, war stolz auf die bescheidene Mission, die ihr anvertraut wurde; sie, die nie zuvor eingesperrt worden war, die im Weltall lebte und alle mit ihren Gaben beschenkte, willigte ein, für eine kurze Zeit in einer menschlichen Gestalt gefangen zu sein, um die Kinder in die Welt hinauszuführen und sie zu lehren, jenes andere Licht zu erkennen, das Licht des Geistes, das wir nie sehen, das uns aber hilft, alle Dinge zu sehen, die sind.
»Es ist Licht«, riefen die Dinge und die Tiere, und da sie sie alle liebten, begannen sie, mit Freudenschreien um sie herumzutanzen.
Tyltyl und Mytyl tanzten vor Freude. Noch nie hatten sie sich ein so lustiges und schönes Fest vorgestellt, und sie schrien lauter als alle anderen.
Dann geschah das, was kommen musste. Plötzlich klopfte es dreimal an die Wand, laut genug, um das Haus zum Einsturz zu bringen! Es war Papa Tyl, der durch den Lärm geweckt worden war und nun drohte, zu kommen und dem Ganzen ein Ende zu setzen.
»Dreh den Diamanten!«, rief die Fee Tyltyl zu.
Unser Held beeilte sich zu gehorchen, aber er hatte den Dreh noch nicht raus; außerdem zitterte seine Hand bei dem Gedanken, dass sein Vater kommen würde. In der Tat war er so ungeschickt, dass er fast das Werk zerbrach.
»Nicht so schnell, nicht so schnell!« sagte die Fee. »Oh je, du hast es zu schnell gedreht. Sie werden keine Zeit haben, ihre Plätze einzunehmen, und wir werden eine Menge Ärger bekommen!«
Es gab eine regelrechte Panik. Die Wände des Häuschens verloren ihren Glanz. Alle rannten hin und her, um wieder in ihre richtige Form zu kommen: Feuer konnte seinen Kamin nicht finden; Wasser rannte herum und suchte ihren Wasserhahn; Zucker stand stöhnend vor seiner zerrissenen Hülle; und Brot, das größte der Brote, konnte sich nicht in seinen Kasten zwängen, in den die anderen Brote hineingesprungen waren und den ganzen Raum einnahmen. Der Hund war zu groß für das Loch in seinem Zwinger geworden, und auch die Katze konnte nicht in ihren Korb gelangen. Allein die Stunden, die es gewohnt waren, immer schneller zu laufen, als der Mensch es wünschte, waren ohne Verzögerung in die Uhr zurückgeschlüpft.
Licht stand regungslos und unbewegt da und versuchte vergeblich, den anderen, die weinend und jammernd um die Fee herumstanden, ein Beispiel der Gelassenheit zu geben:
»Was wird geschehen?«, fragten sie. »Besteht Gefahr?«
»Nun«, sagte die Fee, »ich muss euch die Wahrheit sagen: alle, die die beiden Kinder begleiten, werden am Ende der Reise sterben.«
Sie fingen an zu weinen, alle außer dem Hund, der sich freute, so lange wie möglich Mensch zu bleiben, und der sich schon neben Licht aufgestellt hatte, um sicher zu sein, dass er vor seinem Herrchen und Frauchen gehen konnte.
In diesem Moment klopfte es noch furchtbarer als zuvor.
»Da ist Papa wieder!«, sagte Tyltyl. »Diesmal steht er auf, ich kann ihn laufen hören.«
»Seht ihr«, sagte die Fee, »ihr habt jetzt keine Wahl mehr; es ist zu spät; ihr müsst alle mit uns aufbrechen. Aber du, Feuer, kommst niemandem zu nahe; du, Hund, ärgere nicht die Katze; du, Wasser, versuche nicht überall hinzulaufen; und du, Zucker, hör auf zu weinen, wenn du nicht schmelzen willst. Brot soll den Käfig tragen, in den der Blaue Vogel gesteckt werden soll, und ihr sollt alle in meinen Palast kommen, wo ich die Tiere und die Dinge richtig anziehen werde. Lasst uns hier hinausgehen!«
Während sie sprach, zeigte sie mit ihrem Zauberstab auf das Fenster, das sich auf magische Weise nach unten verlängerte, wie eine Tür. Alle gingen auf Zehenspitzen hinaus, woraufhin das Fenster wieder seine normale Form annahm. Und so kam es, dass Tyltyl und Mytyl in der Weihnachtsnacht im klaren Licht des Mondes, während die Glocken laut läuteten und die Geburt Jesu verkündeten, sich auf die Suche nach dem Blauen Vogel machten, der ihnen Glück bringen sollte.