Der Blaue Vogel

Kapitel 5 Das Königreich der Zukunft

Tyltyl und Mytyl wachten am nächsten Morgen auf und waren sehr fröhlich; mit kindlicher Sorglosigkeit hatten sie ihre Enttäuschung vergessen. Tyltyl war sehr stolz auf die Komplimente, die Licht ihm gemacht hatte. Sie schien so glücklich, als hätte er den Blauen Vogel mitgebracht. Lächelnd streichelte sie die dunklen Locken des Jungen und sagte:

»Ich bin sehr zufrieden. Du bist ein so guter, tapferer Junge, dass du bald finden wirst, was du suchst.«

Obwohl Tyltyl die tiefe Bedeutung ihrer Worte nicht verstand, war er sehr froh, sie zu hören. Außerdem hatte Licht ihm versprochen, dass er heute bei ihrer neuen Expedition nichts zu befürchten hatte. Im Gegenteil, er würde Millionen und Abermillionen kleiner Kinder treffen, die ihm die wundervollsten Spielzeuge zeigen würden, von denen niemand auf der Erde die geringste Ahnung hatte. Sie sagte ihm, dass er und seine kleine Schwester dieses Mal allein mit ihr reisen würden und dass alle anderen sich ausruhen würden, während sie weg seien.

Deshalb hatten sie sich zu Beginn unseres Kapitels alle in den unterirdischen Gewölben des Tempels versammelt. Licht hielt es für richtig, die Elemente und Dinge einzusperren. Sie wusste, dass sie entkommen und Unheil anrichten könnten, wenn man sie gewähren ließe, wie sie wollen. Das war nicht sehr grausam von ihr, denn die Gewölbe ihres Tempels sind noch heller und schöner als die oberen Stockwerke menschlicher Häuser; aber ohne ihre Erlaubnis kann man sie nicht verlassen. Sie allein hat die Macht, mit einem Schlag ihres Zauberstabes einen kleinen Spalt in der smaragdgrünen Wand am Ende des Ganges zu öffnen, durch den man ein paar kristallene Stufen hinabsteigt, bis man zu einer Art Höhle gelangt, die so grün und durchlässig ist wie ein Wald, wenn das Sonnenlicht durch seine Äste streift.

Normalerweise war dieser große Saal ziemlich leer; jetzt aber standen dort Sofas und ein goldener Tisch mit Früchten, Kuchen, Cremes und köstlichen Weinen, die Lichts Diener gerade aufgetischt hatten. Lichts Diener waren sehr seltsam! Sie brachten die Kinder immer zum Lachen: Mit ihren langen weißen Satinkleidern und ihren kleinen schwarzen Mützen mit einer Flamme oben drauf, sahen sie aus wie brennende Kerzen. Ihre Herrin schickte sie weg und sagte dann zu den Tieren und Dingen, sie sollten brav sein und fragte sie, ob sie gerne Bücher und Spiele zum Spielen hätten; sie antworteten lachend, dass ihnen nichts mehr Spaß mache als Essen und Schlafen und dass sie sehr froh seien, dort zu bleiben, wo sie waren.

Tylô teilte diese Ansicht natürlich nicht. Sein Herz sprach lauter als seine Gier oder seine Faulheit, und seine großen dunklen Augen richteten sich flehend auf Tyltyl, der seinen treuen Gefährten nur zu gerne mitgenommen hätte, wenn Licht es nicht absolut verboten hätte:

»Ich kann nichts machen«, sagte der Junge und gab ihm einen Kuss. »Es scheint, dass Hunde nicht erlaubt sind, wo wir hingehen.«

Plötzlich sprang Tylô vor Freude auf: eine großartige Idee war ihm in den Sinn gekommen. Er hatte sein wirkliches Hundeleben noch nicht lange genug verlassen, um irgendetwas davon zu vergessen, vor allem seine Probleme. Welches war das größte von ihnen? War es nicht die Kette? Welch trübsinnige Stunden hatte Tylô an einen Eisenring gefesselt verbracht! Und welch Demütigung er ertrug, wenn der Holzfäller ihn mit ins Dorf nahm und ihn mit unsäglicher Dummheit vor allen Leuten an der Leine hielt und ihm so das Vergnügen nahm, seine Freunde zu begrüßen und die Gerüche zu erschnüffeln, die an jeder Straßenecke und in jeder Gosse für ihn bereitgestellt wurden:

»Nun«, sagte er zu sich selbst, »ich werde mich noch einmal dieser demütigenden Tortur unterziehen müssen, um mit meinem kleinen Gott zu gehen!«

Getreu seinen Traditionen hatte er, trotz seiner feinen Kleidung, sein Hundehalsband behalten, aber nicht seine Leine. Was konnte er tun? Er war wieder einmal verzweifelt, als er Wasser auf einem Sofa liegen sah, die geistesabwesend mit ihren langen Korallenschnüren spielte. Er ging zu ihr, so reizend er konnte, und bat sie, nachdem er ihr viele Komplimente gemacht hatte, ihm ihre längste Halskette zu leihen. Sie war gut gelaunt und tat nicht nur, worum er sie bat, sondern war auch so freundlich, das Ende der Korallenschnur an seinem Halsband zu befestigen. Tylô ging fröhlich zu seinem Herrn, reichte ihm diese Kette und kniete ihm zu Füßen:

»Nimm mich so mit, mein kleiner Gott! Die Menschen sagen nie ein Wort zu einem armen Hund, wenn er an seiner Kette hängt!«

»Ach, selbst so kannst du nicht mitkommen«, sagte Licht, die von diesem Akt der Selbstaufopferung sehr gerührt war, und um ihn aufzumuntern, sagte sie ihm, dass das Schicksal bald eine Prüfung für die Kinder vorsehen würde, bei der seine Hilfe von großem Nutzen sein würde.

Während sie diese Worte sprach, berührte sie die smaragdgrüne Wand, die sich öffnete, um sie mit den Kindern durchzulassen.

Ihr Wagen wartete vor dem Eingang des Tempels. Es war eine wunderschöne Jadeschale mit goldenen Einlegearbeiten. Sie nahmen alle drei Platz, und die beiden großen weißen Vögel, die vor den Wagen gespannt waren, erhoben sich in die Wolken. Der Wagen fuhr sehr schnell, und sie waren nicht lange unterwegs, sehr zum Leidwesen der Kinder, die sich amüsierten und lachten wie verrückt; doch es warteten noch andere und noch schönere Überraschungen auf sie.

Die Wolken um sie herum verschwanden, und plötzlich befanden sie sich in einem strahlend azurblauen Palast. Hier war alles blau: das Licht, die Steinplatten, die Säulen, die Gewölbe; alles, bis hin zu den kleinsten Gegenständen, war von einem intensiven und märchenhaften Blau. Das Ende des Palastes war nicht zu sehen; und die Augen verloren sich in den unendlichen saphirblauen Weiten.

»Wie schön das alles ist!«, sagte Tyltyl, der sein Erstaunen nicht überwinden konnte. »Meine Güte, wie schön! Wo sind wir?«

»Wir sind im Reich der Zukunft«, sagte Licht, »inmitten der Kinder, die noch nicht geboren sind. Da der Diamant uns erlaubt, in dieser Region, die den Menschen verborgen ist, klar zu sehen, werden wir hier vielleicht den Blauen Vogel finden. Seht nur! Seht, wie die Kinder herbeieilen!«

Von allen Seiten kamen Scharen von kleinen Kindern, die von Kopf bis Fuß in Blau gekleidet waren; sie hatten wunderschönes dunkles oder goldenes Haar und waren alle außerordentlich hübsch. Sie riefen vergnügt:

»Lebende Kinder! Kommt und seht euch die kleinen Lebenden Kinder an!«

»Warum nennen sie uns die kleinen Lebenden Kinder?«, fragte Tyltyl.

»Das liegt daran, dass sie selbst noch nicht am Leben sind. Sie warten auf die Stunde ihrer Geburt, denn von hier kommen alle Kinder, die auf unserer Erde geboren werden. Wenn die Väter und Mütter Kinder wollen, werden die großen Türen, die ihr dort hinten seht, geöffnet, und die Kleinen gehen hinunter.«

»Wie viele es sind!«, rief Tyltyl.

»Es sind noch viel mehr«, sagte Licht. »Keiner könnte sie zählen. Aber geh ein Stück weiter, dann wirst du andere Dinge sehen.«

Tyltyl tat, wie ihm gesagt wurde, und bahnte sich mit den Ellbogen einen Weg; aber es war schwierig für ihn voranzukommen, denn eine Schar von Blauen Kindern drängte sich um sie herum. Endlich konnte unser kleiner Freund, indem er auf eine Stufe stieg, über die Menge der neugierigen Köpfe hinwegschauen und sehen, was in jedem Teil des Saals geschah. Es war ganz außergewöhnlich! So etwas hätte sich Tyltyl nie träumen lassen! Er tanzte vor Freude, und Mytyl, die sich an ihn klammerte und auf den Zehenspitzen stand, um auch etwas sehen zu können, klatschte in ihre kleinen Hände und stieß laute Schreie des Staunens aus.

Ringsum waren Millionen von Kindern in Blau, einige spielten, andere rannten herum, andere sprachen oder dachten nach. Viele schliefen, viele arbeiteten auch, und ihre Instrumente, ihre Werkzeuge, die Maschinen, die sie bauten, die Pflanzen, die Blumen und die Früchte, die sie anbauten oder sammelten, waren von demselben hellen und himmlischen Blau wie das allgemeine Erscheinungsbild des Palastes. Unter den Kindern bewegten sich große Personen, die ebenfalls blau gekleidet waren; sie waren sehr schön und sahen aus wie Engel. Sie kamen auf Licht zu, lächelten und schoben die Blauen Kinder behutsam beiseite, die sich ruhig wieder ihrer Beschäftigung zuwandten, obwohl sie unsere Freunde immer noch mit staunenden Augen beobachteten.

Eines von ihnen blieb jedoch in der Nähe von Tyltyl stehen. Es war recht klein. Unter seinem langen himmelblauen Seidenkleid lugten zwei kleine rosafarbene nackte Füße hervor. Seine Augen starrten neugierig auf den kleinen Lebenden Jungen, und es ging auf ihn zu, obwohl es sich nicht traute.

»Darf ich mit ihm sprechen?«, fragte Tyltyl, der sich halb froh und halb ängstlich fühlte.

»Natürlich«, sagte Licht. »Ihr müsst Freunde finden. Ich werde euch allein lassen; ihr werdet euch alleine wohler fühlen.«

Mit diesen Worten ging sie weg und ließ die beiden Kinder, die sich schüchtern lächelnd gegenüberstanden, zurück. Plötzlich begannen sie zu reden:

»Guten Tag«, sagte Tyltyl und streckte dem Kind seine Hand entgegen.

Aber das Kind verstand nicht, was das bedeutete, und blieb stehen, ohne sich zu bewegen.

»Was ist das?«, fuhr Tyltyl fort und berührte das blaue Kleid des Kindes.

Das Kind, das in das, was es betrachtete, vertieft war, antwortete nicht, sondern berührte mit dem Finger Tyltyls Hut:

»Und das?«, lispelte es.

»Das? Das ist mein Hut«, sagte Tyltyl. »Hast du keinen Hut?«

»Nein, wofür ist er?«, fragte das Kind.

»Damit kann man Guten Tag sagen«, antwortete Tyltyl. »Und für wenn es kalt ist.«

»Was heißt das, ›wenn es kalt ist‹?«, fragte das Kind.

»Wenn man so zittert: Brrr! Brrr!«, sagte Tyltyl. »Und wenn du so mit den Armen machst«, er schlug energisch die Arme über der Brust zusammen.

»Ist es kalt auf der Erde?«, fragte das Kind.

»Ja, manchmal, im Winter, wenn es kein Feuer gibt.«

»Warum gibt es kein Feuer?«

»Weil es teuer ist; und es kostet Geld, Holz zu kaufen.«

Das Kind schaute Tyltyl wieder an, als ob es kein Wort von dem, was Tyltyl sagte, verstand; und Tyltyl schaute seinerseits erstaunt:

»Offensichtlich weiß es nichts über die alltäglichsten Dinge«, dachte unser Held, während das Kind, mit nicht geringem Respekt, auf den kleinen Lebenden Jungen starrte, der alles wusste.

Dann fragte es Tyltyl, was Geld sei.

»Das ist das, womit man bezahlt«, sagte Tyltyl und sparte sich jede weitere Erklärung.

»Oh!«, sagte das Kind ernst.

Natürlich hatte es nicht verstanden. Woher sollte es das auch wissen, so ein kleiner Junge, der in einem Paradies lebte, in dem die kleinsten Wünsche erfüllt wurden, bevor er gelernt hatte, sie in Worte zu fassen?

»Wie alt bist du?«, fragte Tyltyl und setzte das Gespräch fort.

»Ich werde bald geboren werden«, sagte das Kind. »Ich werde in zwölf Jahren geboren. Ist es schön, geboren zu werden?«

»Oh ja«, rief Tyltyl, ohne nachzudenken. »Es ist ein großer Spaß!«

Aber er war sehr ratlos, als der kleine Junge ihn fragte, »wie er es geschafft hat«. Sein Stolz ließ es nicht zu, dass er in Gegenwart eines anderen Kindes etwas nicht wusste, und es war ziemlich komisch, ihn mit den Händen in den Hosentaschen, den Beinen weit gespreizt, dem Gesicht nach oben und in der Haltung eines Mannes zu sehen, der es nicht eilig hat, zu antworten. Schließlich antwortete er mit einem Achselzucken:

»Ich kann mich nicht erinnern! Es ist schon so lange her!«

»Sie sagen, es sei schön, die Erde und die Lebenden Leute«, bemerkte das Kind.

»Ja, es ist nicht schlecht«, sagte Tyltyl. »Es gibt Vögel und Kuchen und Spielzeug. Die einen haben alles; aber die, die nichts haben, können sich die anderen ansehen!«

Diese Überlegung zeigt uns den ganzen Charakter unseres kleinen Freundes. Er war stolz und neigte dazu, hochmütig zu sein, aber er war nie neidisch, und seine Großzügigkeit entschädigte ihn für seine Armut, indem sie ihm erlaubte, das Glück der anderen zu genießen.

Die beiden Kinder unterhielten sich noch eine ganze Weile, aber es würde zu lange dauern, alles zu erzählen, was sie sagten, denn was sie sagten, war manchmal nur für sie selbst interessant. Nach einer Weile eilte Licht, die sie aus der Ferne beobachtete, ein wenig besorgt zu ihnen: Tyltyl weinte! Dicke Tränen kullerten ihm über die Wangen und fielen auf seine schicke Jacke. Sie verstand, dass er von seiner Großmutter sprach und dass er seine Tränen nicht zurückhalten konnte bei dem Gedanken an die Liebe, die er verloren hatte. Er wandte den Kopf ab, um seine Gefühle zu verbergen, aber das neugierige Kind stellte ihm weiter Fragen:

»Sterben die Großmütter? Was heißt das, sterben?«

»Sie gehen eines Abends weg und kommen nicht mehr zurück.«

»Ist deine gegangen?«

»Ja«, sagte Tyltyl. »Sie war sehr nett zu mir.«

Und bei diesen Worten begann der arme kleine Kerl wieder zu weinen.

Das Blaue Kind hatte noch nie jemanden weinen sehen. Er lebte in einer Welt, in der es keinen Kummer gab. Seine Überraschung war groß, und er rief aus:

»Was ist denn mit deinen Augen los? Machen sie Perlen?«

Für ihn waren diese Tränen etwas Wunderbares.

»Nein, es sind keine Perlen«, sagte Tyltyl verlegen.

»Was ist es dann?«

Doch unser armer Freund wollte nicht zugeben, was er als Schwäche ansah. Er rieb sich unbeholfen die Augen und führte alles auf das blendende Blau des Palastes zurück.

Das verwirrte Kind beharrte darauf:

»Was ist das, was da herunterfällt?«

»Nichts, das ist nur ein bisschen Wasser«, sagte Tyltyl ungeduldig und hoffte, die Erklärung abkürzen zu können.

Aber das Kind war sehr hartnäckig, berührte Tyltyls Wangen mit dem Finger und fragte in einem Ton der Neugier:

»Kommt das von den Augen?«

»Ja, manchmal, wenn man weint.«

»Was heißt das, weinen?«, fragte das Kind.

»Ich habe nicht geweint«, sagte Tyltyl stolz. »Das ist die Schuld des Blaus! Aber wenn ich geweint hätte, wäre es dasselbe.«

»Weinst du oft auf der Erde?«

»Kleine Jungen nicht, aber kleine Mädchen schon. Weint ihr hier nicht?«

»Nein, ich weiß nicht wie.«

»Nun, du wirst es lernen.«

In diesem Augenblick ließ ihn ein starker Windhauch den Kopf drehen, und ein paar Schritte von ihm entfernt sah er eine große Maschine, die er zunächst nicht bemerkt hatte, weil er sich für das kleine Kind interessierte. Es war ein großartiges und prächtiges Ding, aber ich kann euch seinen Namen nicht sagen, denn die Erfindungen des Reiches der Zukunft werden erst von den Menschen getauft, wenn sie die Erde erreichen. Ich kann nur sagen, dass Tyltyl bei seinem Anblick dachte, dass die riesigen azurblauen Flügel, die so schnell vor seinen Augen herumzischten, den Windmühlen in seinem Teil der Welt glichen, und dass, wenn er jemals den Blauen Vogel finden würde, seine Flügel sicherlich nicht zarter, zierlicher oder schillernder sein würden. Voller Bewunderung fragte er seinen neuen Bekannten, was das sei.

»Das?«, sagte das Kind. »Das ist für die Erfindung, die ich auf der Erde machen werde.«

Und als es sah, wie Tyltyl sie mit weit aufgerissenen Augen anstarrte, fügte es hinzu:

»Wenn ich auf der Erde bin, werde ich das Ding erfinden müssen, das glücklich macht. Willst du es sehen?. Es ist dort drüben, zwischen diesen beiden Säulen.«

Tyltyl drehte sich um, um es zu sehen; aber alle Kinder stürzten sich sofort auf ihn und riefen:

»Nein, nein, komm und sieh dir meins an!«

»Nein, meins ist viel schöner!«

»Meins ist eine wunderbare Erfindung!«

»Meins ist aus Zucker!«

»Seins ist nicht gut!«

»Ich bringe ein Licht, von dem niemand weiß!«

Und mit diesen Worten zündete sich das letzte Kind mit einer ganz außergewöhnlichen Flamme an.

Inmitten dieser freudigen Ausrufe wurden die Lebenden Kinder in die blauen Werkstätten gezogen, wo jeder der kleinen Erfinder seine Maschine in Gang setzte. Es war ein großes blaues Wirbeln von Scheiben und Riemen und Schwungrädern und Antriebsrädern und Zahnrädern und allen möglichen Rädern, die jede Art von Maschine über den Boden gleiten oder zur Decke aufsteigen ließen. Andere Blaue Kinder entfalteten Landkarten und Pläne oder öffneten große Bücher oder enthüllten azurblaue Statuen oder brachten riesige Blumen und gigantische Früchte, die aus Saphiren und Türkisen zu bestehen schienen.

Unsere kleinen Freunde standen mit offenem Mund und gefalteten Händen da: Sie wähnten sich im Paradies. Mytyl beugte sich vor, um eine riesige Blume zu betrachten und lachte in ihren Kelch hinein, der ihren Kopf wie eine Kapuze aus blauer Seide bedeckte. Ein hübsches Kind mit dunklen Haaren und nachdenklichen Augen hielt sie am Stiel fest und sagte stolz:

»Die Blumen werden alle so wachsen, wenn ich auf der Erde bin!«

»Wann wird das sein?«, fragte Tyltyl.

»In dreiundfünfzig Jahren, vier Monaten und neun Tagen.«

Dann kamen zwei Blaue Kinder, die sich unter dem Gewicht einer Stange beugten, an der eine Menge Trauben hingen, jede größer als eine Birne.

»Birnen!«, rief Tyltyl.

»Nein, das sind Trauben«, sagte das Kind. »Sie werden alle so sein, wenn ich dreißig bin: Ich habe herausgefunden wie.«

Tyltyl hätte sie gerne gekostet, aber da kam ein anderes Kind daher, fast versteckt unter einem Korb, den ihm einer der großen Leute zu tragen half. Sein blondes, rosiges Gesicht lächelte durch die Blätter, die über das Korbgeflecht hingen.

»Schaut!«, sagte es. »Seht euch meine Äpfel an.«

»Aber das sind doch Melonen!«, sagte Tyltyl.

»Nein, nein!«, sagte das Kind. »Das sind meine Äpfel! Sie werden alle so sein, wenn ich am Leben bin! Ich habe das Verfahren entdeckt!«

Ich würde nie fertig werden, wenn ich versuchen würde, meinen kleinen Lesern all die wunderbaren und unglaublichen Dinge zu beschreiben, die vor den Augen unserer Helden erschienen. Doch plötzlich schallte ein lautes Gelächter durch den Saal. Ein Kind hatte vom König der neun Planeten gesprochen, und Tyltyl schaute sich verwirrt und ratlos um. Alle lachenden Gesichter waren auf irgendeinen Punkt gerichtet, den Tyltyl nicht sehen konnte; jeder Finger zeigte in dieselbe Richtung; aber unser Freund suchte vergeblich. Sie hatten von einem König gesprochen! Er suchte nach einem Thron, auf dem eine große, würdige Persönlichkeit saß, die ein goldenes Zepter schwang.

»Dort drüben … dort drüben … weiter unten … hinter euch!«, sagten tausend kleine Stimmen zusammen.

»Aber wo ist der König?« wiederholten Tyltyl und Mytyl, sehr interessiert.

Plötzlich ertönte eine lautere und ernstere Stimme, die sich von dem silbernen Gemurmel der anderen abhob:

»Hier bin ich!«, sagte sie voller Stolz.

Und gleichzeitig entdeckte Tyltyl ein pummeliges Baby, das er noch nicht bemerkt hatte, weil es das kleinste war und ihm bis dahin aus dem Weg gegangen war, das am Fuße einer Säule in einer gleichgültigen Haltung saß und scheinbar vertieft in Gedanken vertieft war. Der kleine König war der Einzige, der von den »Lebenden Kindern« keine Notiz genommen hatte. Seine schönen, flüssigen Augen, die so blau waren wie der Palast, verfolgten endlose Träume; seine rechte Hand stützte seinen Kopf, der schwer von Gedanken war; seine kurze Tunika zeigte seine Grübchenknie, und eine goldene Krone ruhte auf seinen gelben Locken. Als er rief: »Hier bin ich!«, erhob sich das Baby von der Stufe, auf der es saß, und versuchte, mit einem Schritt darauf zu klettern; aber es war noch so ungeschickt, dass es das Gleichgewicht verlor und auf seine Nase fiel. Es richtete sich sofort mit so viel Würde auf, dass niemand es wagte, sich über es lustig zu machen; und diesmal kletterte es auf alle Viere, stellte sich breitbeinig hin und beäugte Tyltyl von Kopf bis Fuß.

»Du bist nicht sehr groß«, sagte Tyltyl und tat sein Bestes, nicht zu lachen.

»Wenn ich groß bin, werde ich große Dinge tun«, erwiderte der König in einem Ton, der keine Antwort zuließ.

»Und was wirst du tun?«, fragte Tyltyl.

»Ich werde die Allgemeine Konföderation der Sonnenplaneten gründen«, sagte der König mit sehr pompöser Stimme.

Unser Freund war so beeindruckt, dass ihm die Worte ausgingen, und der König fuhr fort:

»Alle Planeten werden dazugehören, außer Uranus, Saturn und Neptun, die zu weit weg sind.«

Daraufhin trollte er sich von der Stufe und nahm seine vorherige Haltung wieder ein, um zu zeigen, dass er alles gesagt hatte, was er sagen wollte.

Tyltyl überließ ihn seinen Meditationen; er war begierig darauf, so viele Kinder wie möglich kennenzulernen. Man stellte ihm den Entdecker einer neuen Sonne vor, den Erfinder einer neuen Freude, dem Helden, der die Ungerechtigkeit auf der Erde auslöschen sollte, und dem Besserwisser, der den Tod bezwingen sollte. Es waren so viele, dass es Tage dauern würde, sie alle zu nennen. Unser Freund war ziemlich müde und begann sich zu langweilen, als seine Aufmerksamkeit plötzlich durch eine Kinderstimme geweckt wurde, die ihn rief:

»Tyltyl! Tyltyl! Wie geht es dir, Tyltyl, wie geht es dir?«

Ein kleines blaues Kind kam aus dem hinteren Teil des Saals herbeigelaufen und drängte sich durch die Menge. Es war blond und schlank und hatte strahlende Augen und sah Mytyl sehr ähnlich.

»Woher kennst du meinen Namen?«, fragte Tyltyl.

»Das ist nicht verwunderlich«, sagte das Blaue Kind, »denn ich werde dein Bruder sein!«

Diesmal waren die Lebenden Kinder völlig verblüfft. Was für eine außergewöhnliche Begegnung! Das müssen sie unbedingt Mama erzählen, sobald sie zurück sind! Wie erstaunt würden sie zu Hause sein!

Während sie diese Überlegungen anstellten, fuhr der Junge fort zu erklären:

»Ich komme nächstes Jahr zu euch, am Palmsonntag«, sagte er.

Und er stellte seinem großen Bruder tausend Fragen: War es gemütlich zu Hause? War das Essen gut? War Papa sehr streng? Und Mama?

»Oh, Mama ist so lieb!«, sagten die Kleinen.

Und sie stellten ihm ihrerseits Fragen: Was wollte er auf der Erde machen? Was würde er mitbringen?

»Ich bringe drei Krankheiten«, sagte der kleine Bruder. »Scharlach, Keuchhusten und Masern.«

»Oh, das ist alles?«, rief Tyltyl.

Er schüttelte sichtlich enttäuscht den Kopf, während der andere fortfuhr:

»Danach werde ich euch verlassen!«

»Es wird sich kaum lohnen zu kommen!«, sagte Tyltyl, der sich ziemlich ärgerte.

»Wir können uns das nicht aussuchen«, sagte der kleine Bruder.

Womöglich hätten sie sich gestritten, ohne zu warten, bis sie auf der Erde waren, wenn sie nicht plötzlich von einem Schwarm Blauer Kinder getrennt worden wären, die sich beeilten, jemanden zu treffen. Gleichzeitig gab es ein großes Geräusch, als würden sich am Ende der Galerien Tausende unsichtbaren Türen öffnen.

»Was ist los?«, fragte Tyltyl.

»Es ist Zeit«, sagte eines der Blauen Kinder. »Er wird die Türen öffnen.«

Und die Aufregung wuchs auf allen Seiten. Die Kinder verließen ihre Maschinen und ihre Arbeit; die Schlafenden wachten auf, und alle Augen richteten sich gespannt und ängstlich auf die großen opalenen Türen an der Rückseite, während jeder Mund denselben Namen wiederholte. Das Wort »Zeit« war überall zu hören, und das große, geheimnisvolle Geräusch hielt an. Tyltyl brannte darauf zu erfahren, was es zu bedeuten hatte. Schließlich ergriff er ein kleines Kind am Rock seines Kleides und fragte es.

»Lass mich in Ruhe«, sagte das Kind, sehr unruhig. »Ich habe es eilig, vielleicht bin ich heute an der Reihe. Es ist die Morgendämmerung. Das ist die Stunde, in der die Kinder, die heute geboren werden, auf die Erde hinabsteigen. Du wirst sehen. Zeit zieht die Riegel vor.«

»Wer ist Zeit?«, fragte Tyltyl.

»Ein alter Mann, der kommt, um diejenigen zu rufen, die gehen«, sagte ein anderes Kind. »Er ist gar nicht so übel, aber er hört nicht zu und lässt nicht mit sich verhandeln. Wie sehr sie auch betteln mögen, wenn sie nicht an der Reihe sind, stößt er alle zurück, die versuchen zu gehen. Jetzt lasst mich in Ruhe! Vielleicht bin ich jetzt dran!«

Licht eilte nun in großer Sorge auf unsere kleinen Freunde zu:

»Ich habe euch gesucht«, sagte sie. »Kommt schnell, Zeit darf euch nicht entdecken.«

Während sie diese Worte sprach, warf sie ihren goldenen Umhang um die Kinder und zog sie in eine Ecke des Saals, wo sie alles sehen konnten, ohne gesehen zu werden.

Tyltyl war sehr froh, so gut beschützt zu sein. Er wusste nun, dass derjenige, der gleich erscheinen würde, eine so große und gewaltige Macht besaß, dass keine menschliche Kraft in der Lage war, ihm zu widerstehen. Er war gleichzeitig eine Gottheit und ein Ungeheuer; er schenkte Leben und verschlang es; er raste so schnell durch die Welt, dass man ihn nicht sehen konnte; er aß und aß, ohne aufzuhören; er nahm sich alles, was er berührte. In Tyltyls Familie hatte er schon Großvater und Großmutter, die kleinen Brüder, die kleinen Schwestern und die alte Amsel mitgenommen! Es kümmerte ihn nicht, was er nahm: Freuden und Sorgen, Winter und Sommer, alles war Fisch, was ihm ins Netz ging!

Als unser Freund dies erfuhr, war er erstaunt, dass jeder im Reich der Zukunft ihm so schnell entgegenliefe:

»Ich nehme an, hier isst er nichts«, dachte er.

Und da war er! Die großen Türen drehten sich langsam in ihren Angeln. Aus der Ferne ertönte eine Musik: es waren die Geräusche der Erde. Ein rotes und grünes Licht drang in den Saal hinein, und Zeit erschien auf der Schwelle. Er war ein großer und sehr dünner alter Mann, so alt, dass sein faltiges Gesicht ganz grau war, wie Staub. Sein weißer Bart reichte ihm bis zu den Knien. In der einen Hand trug er eine riesige Sense, in der anderen ein Stundenglas. Hinter ihm, in einiger Entfernung, auf einem Meer von der Farbe der Morgenröte, lag eine prächtige goldene Galeere mit weißen Segeln.

»Sind sie bereit, deren Stunde geschlagen hat?«, fragte Zeit. Auf den Klang dieser Stimme, feierlich und tief wie ein bronzener Gong, antworteten Tausende von hellen Kinderstimmen, wie kleine silberne Glocken:

»Hier sind wir! Hier sind wir! Hier sind wir!«

Und im Nu drängten sich die blauen Kinder um den großen alten Mann, der sie alle zurückdrängte und mit rauer Stimme sagte:

»Einer nach dem anderen! Wieder einmal gibt es mehr von euch als gewünscht. Ihr könnt mich nicht täuschen!«

Mit der Sense in der einen Hand und dem Umhang in der anderen versperrte er den hastigen Kindern, die sich an ihm vorbeischleichen wollten, den Weg. Keines von ihnen entkam dem wachsamen Auge des schaurigen alten Mannes:

»Du bist nicht an der Reihe!«, sagte er zu einem. »Du sollst erst morgen geboren werden! Du auch nicht, du musst noch zehn Jahre warten. Ein dreizehnter Hirte? Es werden nur zwölf gebraucht; mehr braucht man nicht. Mehr Ärzte? Es gibt schon zu viele; sie murren darüber auf der Erde. Und wo sind die Ingenieure? Sie wollen einen ehrlichen Mann; nur einen, als ein wunderbares Wesen.«

Daraufhin trat ein armes Kind, das sich bis dahin zurückgehalten hatte, schüchtern hervor und lutschte am Daumen. Es sah blass und traurig aus und ging mit taumelnden Schritten; es war so elend, dass sogar Zeit einen Moment Mitleid empfand:

»Du bist es!« rief er aus. »Du scheinst ein sehr armes Exemplar zu sein!«

Und als er seine Augen zum Himmel erhob, fügte er mit einem Blick der Entmutigung hinzu:

»Du wirst nicht lange leben!«

Und so ging es weiter und weiter. Jedes Kind, das abgelehnt wurde, kehrte mit trauriger Miene zu seiner Arbeit zurück. Wenn eines von ihnen angenommen wurde, beäugten es die anderen mit Neid. Ab und zu geschah etwas, wie etwa, wenn der Held, der gegen die Ungerechtigkeit kämpfen sollte, sich weigerte zu gehen. Er klammerte sich an seine Spielkameraden, die Zeit zuriefen:

»Er will nicht!«

»Nein, ich will nicht gehen«, rief der kleine Kerl mit aller Kraft. »Ich möchte lieber nicht geboren werden.«

»Und das zu Recht!«, dachte Tyltyl, der einen gesunden Menschenverstand hatte und wusste, wie es auf der Erde zugeht.

Denn die Menschen bekommen immer Schläge, die sie nicht verdient haben, und wenn sie Unrecht getan haben, kann man sicher sein, dass die Strafe einen ihrer unschuldigen Freunde treffen wird.

»Ich möchte nicht an seiner Stelle sein«, sagte unser Freund zu sich selbst. »Ich würde lieber den Blauen Vogel jagen, jeden Tag!«

Währenddessen ging der kleine Gerechtigkeitssuchende schluchzend davon, von Herr Zeit zu Tode erschrocken.

Die Aufregung war nun auf ihrem Höhepunkt. Die Kinder rannten durch den ganzen Saal: Diejenigen, die gehen sollten, packten ihre Erfindungen ein; die Zurückgebliebenen hatten tausend Wünsche zu äußern:

»Wirst du mir schreiben?«

»Man sagt, man kann nicht!«

»Oh, versuch es, versuch es!«

»Kündige meine Idee an!«

»Auf Wiedersehen, Jean. Auf Wiedersehen, Pierre!«

»Hast Du etwas vergessen?«

»Verlier deine Ideen nicht!«

»Versuch uns zu berichten, ob es schön ist!«

»Genug! Genug!« brüllte Zeit mit durchdringender Stimme und schüttelte seine großen Schlüssel und seine schreckliche Sense: »Genug! Der Anker wird eingeholt.«

Dann kletterten die Kinder auf die goldene Galeere mit den schönen weißen Seidensegeln. Sie winkten den kleinen Freunden, die sie zurückließen, noch einmal zu, aber als sie in der Ferne die Erde sahen, riefen sie freudig aus:

»Erde! Erde! Ich kann sie sehen!«

»Wie hell sie ist!«

»Wie groß sie ist!«

Und gleichzeitig erhob sich, wie aus dem Abgrund kommend, ein Lied: ein fernes Lied der Freude und der Erwartung.

Licht, die lächelnd zuhörte, sah den erstaunten Gesichtsausdruck Tyltyls und beugte sich über ihn:

»Es ist der Gesang der Mütter, die ihnen entgegenkommen«, sagte sie.

In diesem Moment sah Zeit, der die Türen geschlossen hatte, unsere Freunde und stürzte wütend auf sie zu, wobei er seine Sense nach ihnen schwang.

»Beeilt euch!«, sagte Licht. »Beeilt euch! Nimm den Blauen Vogel, Tyltyl, und geh mit Mytyl vor mir her.«

Sie drückte dem Jungen den Vogel in die Arme, den sie unter ihrem Mantel versteckt hielt, und lief strahlend weiter, wobei sie ihren schillernden Schleier mit beiden Händen ausbreitete, um ihre Schützlinge vor Zeits Ansturm zu schützen.

Auf diese Weise kamen sie durch mehrere türkis- und saphirfarbene Galerien. Es war wunderschön, aber sie befanden sich im Reich der Zukunft, wo Zeit der große Herrscher war, und sie mussten seinem Zorn entkommen, dem sie getrotzt hatten.

Mytyl hatte schreckliche Angst und Tyltyl drehte sich immer wieder nervös zu Licht um.

»Hab keine Angst.«, sagte sie. »Ich bin der einzige Mensch, den Zeit seit Anbeginn der Welt respektiert hat. Pass nur auf, dass du dich um den Blauen Vogel kümmerst. Er ist wunderschön! Er ist vollkommen blau!«

Dieser Gedanke entzückte den Jungen. Er fühlte, wie der kostbare Schatz in seinen Armen flatterte; seine Hände wagten nicht, die weichen, warmen Flügel des hübschen Geschöpfes zu drücken, und sein Herz schlug gegen sein Herz. Diesmal hielt er den Blauen Vogel! Nichts konnte ihn berühren, denn er war ihm von Licht selbst geschenkt worden. Welch ein Triumph, wenn er nach Hause zurückkehrte!

Er war so überwältigt von seinem Glück, dass er kaum wusste, wohin er ging; seine Freude ließ einen Siegestaumel in seinem Kopf erklingen, der ihn schwindlig werden ließ; er war verrückt vor Stolz; und das ließ ihn zu allem Unglück auch noch seine Gelassenheit und seine Geistesgegenwart verlieren! Sie waren gerade im Begriff, die Schwelle des Palastes zu überschreiten, als ein Windstoß durch die Eingangshalle fegte, Lichts Schleier lüftete und die beiden Kinder endlich Zeits Augen enthüllte, der sie immer noch verfolgte. Mit wütendem Gebrüll stürzte er sich mit seiner Sense auf Tyltyl, der aufschrie. Licht wehrte den Schlag ab, und die Tür des Palastes schloss sich mit einem dumpfen Schlag hinter ihnen. Sie waren gerettet! Doch leider hatte Tyltyl seine Arme geöffnet und sah nun durch seine Tränen hindurch den Vogel der Zukunft über ihren Köpfen schweben. Seine Flügel vermischten sich mit dem azurblauen Himmel; so blau, so leicht und so transparent, dass der Junge bald nichts mehr erkennen konnte.