Kapitel 6 Der Brunnen
»Es mag Ihnen seltsam erscheinen, aber es dauerte zwei Tage, bis ich den neu gefundenen Hinweisen auf die offensichtlich richtige Weise nachgehen konnte. Ich spürte eine seltsame Abneigung gegen diese bleichen Körpern. Sie hatten genau die halb verblichene Farbe der Würmer und Dinge, die man in einem zoologischen Museum in Spiritus konserviert sieht. Und sie fühlten sich schmutzig kalt an. Wahrscheinlich war meine Abneigung größtenteils auf den wohlwollenden Einfluss der Eloi zurückzuführen, deren Abscheu vor den Morlocks ich nun zu schätzen begann.
In der nächsten Nacht schlief ich nicht gut. Wahrscheinlich war meine Gesundheit ein wenig gestört. Ich war von Ratlosigkeit und Zweifeln geplagt. Ein- oder zweimal hatte ich ein Gefühl intensiver Angst, für das ich keinen eindeutigen Grund erkennen konnte. Ich erinnere mich, wie ich mich lautlos in den großen Saal schlich, wo die kleinen Leute im Mondlicht schliefen – in dieser Nacht war Weena unter ihnen – und ich fühlte mich durch ihre Anwesenheit beruhigt. Schon damals kam mir in den Sinn, dass, wenn der Mond im Laufe einiger Tage sein letztes Viertel durchschreiten und die Nächte dunkler werden würden, das Auftauchen dieser unangenehmen Kreaturen von unten, dieser gebleichten Lemuren, dieses neuen Ungeziefers, das das alte ersetzt hatte, häufiger sein könnte. Und an diesen beiden Tagen hatte ich das unruhige Gefühl eines Menschen, der sich vor einer unvermeidlichen Pflicht drückt. Ich war mir sicher, dass die Zeitmaschine nur durch kühnes Eindringen in diese unterirdischen Geheimnisse wiedergefunden werden konnte. Doch ich konnte mich dem Geheimnis nicht stellen. Wenn ich nur einen Begleiter gehabt hätte, wäre es anders gewesen. Aber ich war so schrecklich allein, und selbst das Hinabklettern in die Dunkelheit des Brunnens erschrak mich. Ich weiß nicht, ob Sie mein Gefühl verstehen werden, aber ich fühlte mich nie ganz sicher in meinem Rücken.
Es war vielleicht diese Unruhe, diese Unsicherheit, die mich bei meinen Entdeckungsreisen immer weiter weg trieb. Als ich nach Südwesten in Richtung des ansteigenden Landes ging, das heute Combe Wood heißt, sah ich in der Ferne, in Richtung Banstead des 19. Jahrhunderts, ein riesiges grünes Gebilde, das sich von allem unterschied, was ich bis dahin gesehen hatte. Es war größer als die größten Paläste oder Ruinen, die ich kannte, und die Fassade hatte ein orientalisches Aussehen: die Oberfläche hatte den Glanz sowie den blassgrünen Farbton, eine Art Blaugrün, einer bestimmten Art von chinesischem Porzellan. Dieser Unterschied im Aussehen deutete auf eine unterschiedliche Verwendung hin, und ich hatte Lust, weiterzugehen und zu erkunden. Aber es wurde schon spät, und ich hatte den Ort nach einer langen und ermüdenden Umrundung erreicht; also beschloss ich, das Abenteuer auf den nächsten Tag zu verschieben, und kehrte zur Begrüßung und zu den Streicheleinheiten der kleinen Weena zurück. Doch am nächsten Morgen erkannte ich deutlich genug, dass meine Neugier auf den Palast aus grünem Porzellan eine Selbsttäuschung war, die es mir ermöglichte, mich um einen weiteren Tag vor einer Erfahrung zu drücken, die ich fürchtete. Ich beschloss, den Abstieg ohne weitere Zeitverschwendung zu machen, und machte mich am frühen Morgen auf den Weg zu einem Brunnen in der Nähe der Ruinen aus Granit und Aluminium.
Die kleine Weena lief mit mir. Sie tanzte neben mir zum Brunnen, aber als sie sah, wie ich mich über die Öffnung beugte und nach unten schaute, wirkte sie seltsam verunsichert. ›Auf Wiedersehen, kleine Weena‹, sagte ich und küsste sie; dann setzte ich sie ab und begann, über der Brüstung nach den Kletterhaken zu suchen. Eher hastig, wie ich zugeben muss, denn ich fürchtete, dass mich der Mut verlassen könnte! Zuerst sah sie mir erstaunt zu. Dann stieß sie einen jämmerlichen Schrei aus, rannte zu mir und begann, mit ihren kleinen Händen an mir zu ziehen. Ich glaube, ihr Widerstand hat mich eher angespornt weiterzumachen. Ich schüttelte sie ab, vielleicht ein wenig grob, und im nächsten Moment war ich im Schlund des Brunnens. Ich sah ihr gequältes Gesicht über der Brüstung und lächelte, um sie zu beruhigen. Dann musste ich auf die instabilen Haken hinunterblicken, an denen ich mich festhielt.
Ich musste einen Schacht von vielleicht zweihundert Metern Länge hinunterklettern. Der Abstieg erfolgte mit Hilfe von Metallstangen, die von den Seiten des Schachtes abstanden, und da diese an die Bedürfnisse eines Lebewesens angepasst waren, das viel kleiner und leichter war als ich, war ich schnell verkrampft und ermüdet von dem Abstieg. Und nicht nur ermüdet! Eine der Stangen verbog sich plötzlich unter meinem Gewicht und hätte mich fast in die Finsternis unter mir geschleudert. Einen Moment lang hing ich an einer Hand, und nach dieser Erfahrung wagte ich es nicht, mich wieder auszuruhen. Obwohl meine Arme und mein Rücken sehr schmerzten, kletterte ich so schnell wie möglich den steilen Abhang hinunter. Als ich nach oben blickte, sah ich die Öffnung, eine kleine blaue Scheibe, in der ein Stern zu sehen war, während der Kopf der kleinen Weena als runder schwarzer Vorsprung zu sehen war. Das dröhnende Geräusch einer Maschine unter mir wurde lauter und bedrückender. Alles bis auf die kleine Scheibe oben war tiefschwarz, und als ich wieder aufblickte, war Weena verschwunden.
Ich fühlte mich sehr unwohl. Ich dachte daran, den Schacht wieder hinaufzusteigen und die Unterwelt in Ruhe zu lassen. Aber noch während ich darüber nachdachte, stieg ich weiter hinab. Endlich sah ich mit großer Erleichterung einen Fuß rechts von mir, ein schlankes Loch in der Wand auftauchen. Ich schwang mich hinein und stellte fest, dass es sich um die Öffnung eines schmalen horizontalen Tunnels handelte, in dem ich mich hinlegen und ausruhen konnte. Es war nicht zu früh. Meine Arme taten weh, mein Rücken war verkrampft, und ich zitterte durch die andauernde Angst vor einem Sturz. Außerdem hatte die ununterbrochene Dunkelheit eine betrübende Wirkung auf meine Augen. Die Luft war erfüllt vom Pochen und Brummen der Maschinen, die Luft in den Schacht pumpten.
Ich weiß nicht, wie lange ich lag. Ich wurde von einer sanften Hand geweckt, die mein Gesicht berührte. Als ich in der Dunkelheit aufstand, griff ich nach meinen Streichhölzern, und als ich hastig eines anzündete, sah ich drei gebückte weiße Gestalten, die jener ähnelten, die ich oben in der Ruine gesehen hatte und die sich hastig vor dem Licht zurückzogen. Da sie in einer für mich undurchdringlichen Dunkelheit lebten, waren ihre Augen ungewöhnlich groß und empfindlich, so wie die Pupillen der abyssischen Fische, und sie reflektierten das Licht auf dieselbe Weise. Ich zweifle nicht daran, dass sie mich in dieser lichtlosen Dunkelheit sehen konnten, und sie schienen keine Angst vor mir zu haben, außer vor dem Licht. Aber sobald ich ein Streichholz anzündete, um sie zu sehen, flohen sie unaufhörlich und verschwanden in dunklen Gossen und Tunneln, aus denen ihre Augen mich auf die seltsamste Weise anstarrten.
Ich versuchte, sie zu rufen, aber die Sprache, die sie sprachen, war offenbar eine andere als die der Menschen der Oberwelt, sodass ich auf mich allein gestellt war, und der Gedanke an Flucht vor Erkundung kam mir schon damals in den Sinn. Aber ich sagte mir: ›Du bist ganz nah dran‹, und während ich mich durch den Tunnel tastete, wurde das Geräusch der Maschinen immer lauter. Bald fielen die Wände von mir ab, und ich kam in einen großen offenen Raum. Als ich ein weiteres Streichholz anzündete, sah ich, dass ich eine riesige, gewölbte Höhle betreten hatte, die sich jenseits meines Lichtes in völlige Dunkelheit erstreckte. Der Blick, den ich davon hatte, war so viel, wie man beim Anzünden eines Streichholzes sehen kann.
Zwangsläufig ist meine Erinnerung vage. Große Gestalten wie große Maschinen erhoben sich aus der Dunkelheit und warfen groteske schwarze Schatten, in denen gespenstische Morlocks Schutz vor dem grellen Licht fanden. Der Ort war stickig und bedrückend, und der schwache Geruch von frisch vergossenem Blut lag in der Luft. Etwas weiter unten in der Mitte des Raumes stand ein kleiner Tisch aus weißem Metall, auf dem etwas stand, dass ein Mahl zu sein schien. Die Morlocks waren auf jeden Fall Fleischfresser! Ich erinnere mich, dass ich mich schon damals fragte, welches große Tier überlebt haben könnte, um die rote Keule zu liefern, die ich sah. Es war alles sehr undeutlich: der schwere Geruch, die großen, nichtssagenden Gebilde, die obszönen Gestalten, die in den Schatten lauerten und nur darauf warteten, dass die Dunkelheit wieder über mich herfiel! Dann brannte das Streichholz ab, verbrannte mir in die Finger und fiel zu Boden, ein zappelnder roter Fleck in der Finsternis.
Seitdem habe ich darüber nachgedacht, wie schlecht ich für solch ein Erlebnis gerüstet war. Als ich mit der Zeitmaschine angefangen hatte, war ich von der absurden Annahme ausgegangen, dass die Menschen der Zukunft uns in allen ihren Gerätschaften sicher unendlich weit voraus sein würden. Ich war ohne Waffen, ohne Medizin, ohne etwas zum Rauchen – manchmal vermisste ich den Tabak furchtbar – und sogar ohne genügend Streichhölzer gekommen. Hätte ich doch nur an eine Kodak gedacht! Ich hätte diesen Anblick der Unterwelt in einer Sekunde blitzen und ihn in aller Ruhe untersuchen können. Aber so stand ich nur mit den Waffen und den Kräften da, mit denen die Natur mich ausgestattet hatte – mit Händen, Füßen und Zähnen, und mit den vier Streichhölzern, die mir noch blieben.
Ich hatte Angst, mich in der Dunkelheit zwischen all diesen Maschinen hindurchzudrängen, und erst bei meinem letzten Lichtblick entdeckte ich, dass mein Vorrat an Streichhölzern zur Neige gegangen war. Bis zu diesem Moment war mir nie in den Sinn gekommen, dass es notwendig war, sie zu sparen, und ich hatte fast die Hälfte der Schachtel vergeudet, um die Oberweltler zu verblüffen, für die Feuer eine Neuheit war. Nun hatte ich, wie gesagt, noch vier übrig, und während ich im Dunkeln stand, berührte eine Hand die meine. Schlaffe Finger tasteten über mein Gesicht, und ich nahm einen eigenartigen unangenehmen Geruch wahr. Ich glaubte, den Atem einer Schar dieser furchtbaren kleinen Wesen um mich herum zu hören. Ich spürte, wie die Streichholzschachtel in meiner Hand sanft gelöst wurde, und andere Hände hinter mir an meiner Kleidung zupften. Das Gefühl, dass diese unsichtbaren Kreaturen mich untersuchten, war unbeschreiblich unangenehm. Die plötzliche Erkenntnis, dass ich ihre Denk- und Handlungsweisen nicht kannte, wurde mir in der Dunkelheit sehr deutlich. Ich schrie sie so laut an, wie ich konnte. Sie entfernten sich, und dann spürte ich, wie sie sich mir wieder näherten. Sie klammerten sich noch fester an mich und flüsterten sich gegenseitig seltsame Laute zu. Ich zitterte heftig und schrie erneut – ziemlich unharmonisch. Diesmal waren sie nicht so ernsthaft erschrocken und gaben ein seltsames Lachen von sich, als sie wieder auf mich zukamen. Ich muss gestehen, dass ich schreckliche Angst hatte. Ich beschloss, ein weiteres Streichholz anzuzünden und im Schutz des Lichtes zu flüchten. Das tat ich auch, und indem ich das Flackern mit einem Stück Papier aus meiner Tasche vergrößerte, gelang mir der Rückzug in den engen Tunnel. Doch kaum war ich hineingegangen, wurde mein Licht ausgeblasen, und in der Dunkelheit konnte ich die Morlocks hören, die wie der Wind in den Blättern raschelten und wie der Regen prasselten, als sie mir nacheilten.
Im nächsten Moment wurde ich von mehreren Händen umklammert, und es war nicht zu übersehen, dass sie versuchten, mich zurückzuschleppen. Ich zündete ein weiteres Licht an und fuchtelte damit vor ihren geblendeten Gesichtern herum. Ihr könnt euch kaum vorstellen, wie ekelhaft unmenschlich sie aussahen – diese blassen, kinnlosen Gesichter und großen, lidlosen, rosagrauen Augen –, als sie in ihrer Blindheit und Verwirrung starrten. Aber ich blieb nicht, um zu schauen, das verspreche ich euch: ich zog mich wieder zurück, und als mein zweites Streichholz erloschen war, zündete ich mein drittes an. Es war schon fast abgebrannt, als ich die Öffnung des Schachtes erreichte. Ich legte mich auf den Rand, denn das Pochen der großen Pumpe unter mir machte mich schwindlig. Dann tastete ich seitlich nach den hervorstehenden Haken, und als ich das tat, wurden meine Füße von hinten gepackt und ich wurde heftig nach hinten gezerrt. Ich zündete mein letztes Streichholz an ... es ging unkontrolliert aus. Aber jetzt hatte ich meine Hand an den Kletterstangen, und mit einem heftigen Tritt befreite ich mich aus den Klauen der Morlocks und kletterte rasch den Schacht hinauf, während sie zurück blieben und mir blinzelnd nachschauten: alle bis auf einen kleinen Wicht, der mir ein Stück weit folgte und sich beinahe meinen Stiefel als Trophäe sicherte.
Dieser Aufstieg kam mir unendlich lang vor. Auf den letzten fünf oder zehn Metern überkam mich eine tödliche Übelkeit. Ich hatte die größten Schwierigkeiten, mich zu halten. Die letzten Meter waren ein furchtbarer Kampf gegen diese Ohnmacht. Mehrmals schwamm mir der Kopf, und ich spürte alle Empfindungen des Fallens. Schließlich schaffte ich es aber doch irgendwie über den Brunnenkopf und taumelte aus der Ruine in das blendende Sonnenlicht. Ich fiel auf mein Gesicht. Sogar der Boden roch süß und sauber. Ich erinnere mich, wie Weena meine Hände und Ohren küsste, und an die Stimmen der anderen Eloi. Dann wurde ich bewusstlos.