Teil 2 Kapitel 15
Captain Forresters Tod, der sich Anfang Dezember ereignete, war eine »telegrafische Nachricht«, die einzige staatliche Nachricht, die die entmutigte Stadt Sweet Water seit langem erhalten hatte. Blumen und Telegramme kamen aus Ost und West, aber keiner der engsten Freunde des Captains konnte zu seiner Beerdigung kommen. Mr. Dalzell war in Kalifornien, der Präsident der Burlington-Eisenbahn war in Europa unterwegs. Die anderen waren weit weg oder bei unsicherer Gesundheit. Doktor Dennison und Richter Pommeroy waren die einzigen beiden Vertrauten unter den Sargträgern.
Am Morgen der Beerdigung, als der Captain bereits in seinem Sarg lag und der Bestatter im Salon Stühle aufstellte, hörte Niel ein Klopfen an der Küchentür. Dort fand er Adolph Blum, der eine große weiße Schachtel trug.
»Niel«, sagte er, »würdest du das bitte Mrs. Forrester geben und ihr sagen, dass sie von Rhein und mir für den Captain sind?«
Adolph trug seine alte Arbeitskleidung, wahrscheinlich die einzige Kleidung, die er besaß, und hatte eine gestrickten Wollschal um den Hals. Niel wusste, dass er nicht zur Beerdigung kommen würde, also sagte er:
»Willst du nicht reinkommen und ihn sehen, ’Dolph? Er sieht aus wie er selbst.«
Adolph zögerte, aber als er den Bestatter durch das Erkerfenster des Salons erblickte, sagte er: »Nein, danke, Niel«, steckte seine roten Hände in die Jackentaschen und ging davon.
Niel nahm die Blumen aus der Schachtel, einen großen Arm voll gelber Rosen, die den Preis eines toten Kaninchens gekostet haben mussten. Er trug sie die Treppe hinauf, wo Mrs. Forrester sich hingelegt hatte.
»Die sind von den Blum-Jungs«, sagte er. »Adolph hat sie gerade an die Küchentür gebracht.«
Mrs. Forrester sah sie an, dann drehte sie den Kopf auf dem Kissen weg, ihre Lippen zitterten. Es war das einzige Mal an diesem Tag, dass er sah, wie ihre blasse Gelassenheit zerbrach.
Die Beerdigung war groß. Alte Siedler und Farmer kamen aus der ganzen Gegend, um den Leichnam des Pioniers zu Grabe zu tragen. Als Niel und sein Onkel mit Mrs. Forrester vom Friedhof zurückfuhren, sprach sie zum ersten Mal, seit sie das Haus verlassen hatten. »Richter Pommeroy«, sagte sie leise, »ich denke, ich werde die Sonnenuhr von Mr. Forrester über seinem Grab anbringen lassen. Ich kann eine Inschrift in den Sockel schneiden lassen. Sie scheint mir angemessener für ihn zu sein als jeder Stein, den wir kaufen könnten. Und ich werde einige seiner eigenen Rosenstöcke daneben pflanzen.«
Als sie zum Haus zurückkamen, war es vier Uhr, und sie bestand darauf, ihnen Tee zu machen. »Ich hätte ihn auch gern, und es ist besser, etwas zu tun. Wartet im Salon auf mich. Und, Niel: stell die Sachen zurück, wie wir sie immer haben.«
Der graue Tag verdunkelte sich, und als die drei beim Tee am Erkerfenster saßen, fegten schnelle Schneeböen über die weiten Wiesen zwischen dem Hügel und der Stadt, und das Knarren der großen Pappeln um das Haus schien zu verkünden, dass der Winter gekommen war.