Kapitel 3 Paris
Nolan traf Carlton am Bahnhof und erzählte ihm, dass er den Hohenwalds zum Hotel Meurice gefolgt war. »Dort sind der Herzog, Sir, und die drei Prinzessinnen«, sagte Nolan, »und dort sind zwei deutsche Herren, die als Stallmeister fungieren, und ein englischer Captain, eine Art A.D.C. des Herzogs, und zwei ältere Damen und acht Diener. Sie reisen sehr einfach, Sir, und ihre Leute sind in häuslicher Tracht gekleidet. Braun und rot, Sir.«
Carlton tat so, als würde er nicht hören. Er begann zu befürchten, dass Nolans Eifer ihn zu einer Indiskretion verleiten würde, die für ihn selbst katastrophal enden würde.
Er verbrachte den Abend allein vor dem Café de la Paix und war angenehm damit beschäftigt, das Leben und Treiben auf den Straßen zu beobachten. Es schien nicht möglich, dass er jemals weg gewesen war. Es war, als hätte er ein Buch in die Hand genommen und es auf der Seite und an der Stelle aufgeschlagen, an der er vor einem Augenblick aufgehört hatte zu lesen. Es war die gleiche Art, die gleiche Handlung und die gleichen Figuren, die die gleichen charakteristischen Dinge taten. Sogar der Kellner, der ihm den Kaffee einschenkte, kannte ihn, und er kannte, oder hatte das Gefühl, die Hälfte derer, die vorbeigingen, oder die mit ihm die Hälfte des Bürgersteigs teilten, zu kennen.
Die Frauen am Nebentisch betrachteten den schlanken, gut aussehenden jungen Amerikaner mit freundlicher Neugier, und ihre Männer unterhielten sich über ihn auf Französisch, bis ein bekannter Pariser Carlton im Vorbeigehen erkannte und ihn freudig in der gleichen Sprache begrüßte, worauf die Frauen lachten und die Männer verlegen dreinschauten.
Am nächsten Morgen nahm Carlton seinen Platz im offenen Hof des Meurice ein, mit seinem Kaffee und dem Figaro als Entschuldigung dafür, dass er sich dort aufhielt. Er war noch nicht lange damit beschäftigt, als Nolan in einiger Aufregung auf ihn zukam und ihm mitteilte, dass ihre Königlichen Hoheiten – wie er sie gerne nannte – in diesem Moment »den Aufzug herunterkommen« würden.
Carlton konnte ihre Stimmen hören und wollte um die Ecke treten, um sie zu sehen; auf diese Gelegenheit hatte er gewartet, aber er konnte es sich nicht leisten, sich vor Nolan so unwürdig zu verhalten, also schlug er nur nervös die Beine übereinander und sagte dem Diener, er solle in die Zimmer zurückgehen.
»Verflucht sei er!«, sagte er, »ich wünschte, er würde mich meine eigenen Angelegenheiten auf meine Weise regeln lassen. Wenn ich ihn nicht aufhalte, wird er die Prinzessin mit Gewalt entführen und mir mitteilen, wo er sie versteckt hat.«
Die Hohenwalds waren offensichtlich zu einem Tagesausflug aufgebrochen, denn bis fünf Uhr waren sie nicht zurückgekehrt, und Carlton, der den ganzen Nachmittag herumlungerte, gab es auf, auf sie zu warten, und ging ins Laurent auf die Champs Élysées zum Abendessen. Nachdem er sein Abendessen beendet hatte, lehnte er sich luxuriös nach vorne, stützte die Ellbogen auf den Tisch und klopfte die Asche seiner Zigarre in seine Kaffeetasse. Er war angenehm zufrieden. Die Bäume hingen schwer von Blättern über seinem Kopf, ein Springbrunnen plätscherte neben ihm, und die Lampen der Fiaker, die auf der Avenue des Champs Élysées vorbeizogen und wieder zurückkamen, leuchteten wie riesige Glühwürmchen durch das Blattwerk. Die Berührung des Kieses unter seinen Füßen unterstrich den vor-der-Tür Charme des Ortes, und die Gesichter der anderen um ihn herum sahen im Licht der Kerzen, die unter den Schirmen flackerten, fröhlicher aus als sonst. Er erinnerte sich an seine früheren Studententage in Paris, als das Leben immer so aussah wie jetzt, in der kurzen halben Stunde der Zufriedenheit, die einem kalten Bad oder einem guten Abendessen folgte, und vergaß sich und seine Umgebung. Es waren die Stimmen der Menschen am Tisch hinter ihm, die ihn in die Gegenwart zurückholten. Ein Mann redete; er sprach Englisch mit einem Akzent.
»Ich würde gerne noch einmal durch das Luxembourg gehen«, sagte er, »aber ihr müsst euch nicht daran halten, was ich tue.«
»Ich glaube, es wäre angenehmer, wenn wir alle zusammenbleiben«, sagte eine Mädchenstimme leise. Auch sie sprach auf Englisch und mit demselben Akzent.
Die Leute, deren Stimmen ihn unterbrochen hatten, saßen und standen um einen langen Tisch herum, den die Kellner für ihre Gruppe groß genug gemacht hatten, indem sie drei der kleineren Tische nebeneinander stellten; sie hatten ihr Essen beendet, und die Frauen, die mit dem Rücken zu Carlton saßen, zogen ihre Handschuhe an.
»Was soll es denn nun sein?«, sagte der Herr lächelnd. »Die Bilder oder die Schneiderinnen?«
Das Mädchen, das zuerst gesprochen hatte, wandte sich an die Mädchen neben ihr.
»Was würdest du lieber tun, Aline?«, fragte sie.
Carlton bewegte sich so plötzlich, dass die Männer hinter ihm ihn neugierig ansahen, aber er drehte sich trotzdem auf seinem Stuhl zu ihnen um, und um sein Verhalten zu entschuldigen, winkte er einen der Kellner herbei. Er war bis auf zwei Meter an das Mädchen herangekommen, das »Aline« genannt worden war. Sie hob den Kopf, um zu sprechen, und sah, dass Carlton sie mit offenen Augen anstarrte. Sie blickte ihn einen Augenblick lang an, als wolle sie sich vergewissern, dass sie ihn nicht kannte, und wandte sich dann ihrem Bruder zu und lächelte auf dieselbe tolerante, amüsierte Art, mit der sie Carlton auf dem Bild so oft angelächelt hatte.
»Ich fürchte, ich würde lieber ins Bon Marché gehen«, sagte sie.
Einer der Kellner trat dazwischen, und Carlton bat ihn um die Rechnung, aber als diese kam, ließ er sie auf dem Teller liegen und starrte zwischen den Kerzen in die Nacht hinaus, paffte scharf an seiner Zigarre und erinnerte sich an seinen ersten Anblick der Prinzessin Aline von Hohenwald.
An diesem Abend, als er sich ins Bett legte, stieß er einen wohligen Seufzer der Zufriedenheit aus. »Ich bin froh, dass sie sich für die Schneiderinnen und nicht für die Bilder entschieden hat«, sagte er.
Mrs. Downs und Miss Morris trafen am Mittwoch in Paris ein und äußerten den Wunsch, Carlton zum Mittagessen einzuladen und ihn über den Fortschritt seiner Liebesaffäre berichten zu hören. Es gab nicht viel zu erzählen; die Hohenwalds waren im Hotel so frei ein- und ausgegangen wie alle anderen Touristen in Paris, aber schon der Mangel an Zeremonie bei ihren Bewegungen war an sich eine Schwierigkeit. Die Art von Bekanntschaft, die er im Hof des Hotel Meurice mit einem der Männer bei einer Tasse Kaffee oder einem Glas Bock machen konnte, würde ebenso leicht abgebrochen wie begonnen werden, und für seine Zwecke wäre es viel besser gewesen, wenn die Hohenwalds in einem Staat mit einem Gästebuch und einem Kammerdiener gelebt hätten.
Am Mittwochabend nahm Carlton die Damen mit in die Oper, wo die Hohenwalds eine Loge direkt ihnen gegenüber besetzten. Carlton gab vor, über diese Tatsache überrascht zu sein, aber Mrs. Downs bezweifelte seine Aufrichtigkeit.
»Ich habe gesehen, wie Nolan heute mit ihrem Kurier gesprochen hat«, sagte sie, »und ich glaube, er hat ein paar wichtige Fragen gestellt.«
»Wenn ja, dann hat er nicht viel gelernt«, sagte er. »Der Kerl spricht nur Deutsch.«
»Ah, dann hat er also Fragen gestellt!«, sagte Miss Morris.
»Nun, er tut es auf eigene Verantwortung«, sagte Carlton, »denn ich habe ihm gesagt, er solle nichts mit Bediensteten zu tun haben. Er hat zu viel Eifer, Nolan; ich habe Angst vor ihm.«
»Wenn Sie nur halb so interessiert wären wie er«, sagte Miss Morris, »hätten Sie sie längst kennengelernt.«
»Längst?«, rief Carlton aus. »Ich habe sie erst vor vier Tagen entdeckt.«
»Sie ist wirklich sehr schön«, sagte Miss Morris und blickte in die Loge.
»Aber sie ist nicht da«, sagte Carlton. »Das ist die älteste Schwester; die beiden anderen Schwestern sind heute Morgen mit der Kutsche nach Versailles gefahren und waren zu müde, um heute Abend zu kommen. Zumindest sagt Nolan das. Er scheint sich mit dem englischen Dienstmädchen angefreundet zu haben, aber ob das meinetwegen oder seinetwegen ist, weiß ich nicht. Ich bezweifle seine Uneigennützigkeit.«
»Wie enttäuschend von ihr!«, sagte Miss Morris. »Und das, nachdem Sie eine Loge genau gegenüber ausgesucht haben. Es ist so schade, sie an uns zu verschwenden.«
Carlton lächelte und blickte frech zu ihr auf, als wolle er etwas sagen, aber als er sich daran erinnerte, dass sie verlobt war, änderte er seine Meinung und senkte den Blick auf sein Programm.
Am nächsten Tag verließen die Damen das Hotel, um den Orient-Express zu nehmen, der um sechs Uhr in Paris abfuhr. Sie hatten sich von Carlton am selben Nachmittag um vier Uhr verabschiedet, und da er zu diesem Zweck in ihre Zimmer gekommen war, waren sie etwas überrascht, ihn am Bahnhof zu sehen, wie er wild über den Bahnsteig rannte, gefolgt von Nolan und einem Portier. Er kam in ihre Kabine, nachdem der Zug losgefahren war, und schüttelte von der Tür aus traurig den Kopf.
»Na, was halten Sie davon?«, fragte er. »Sie werden mich nicht los. Ich werde Sie begleiten.«
»Uns begleiten?«, fragte Mrs. Downs. »Wie weit?«
Carlton lachte und ließ sich, als er hereinkam, seufzend auf die Kissen fallen. »Ich weiß es nicht«, sagte er niedergeschlagen. »Den ganzen Weg, fürchte ich. Das heißt, ich meine, ich bin sehr froh, noch ein paar Tage Ihre Gesellschaft zu haben, aber damit habe ich wirklich nicht gerechnet.«
»Sie wollen mir doch nicht etwa sagen, dass SIE in diesem Zug sind?«, fragte Miss Morris.
»Das sind sie«, sagte Carlton. »Sie haben einen Waggon für sich allein am Ende. Sie haben sich erst heute Morgen entschlossen zu gehen, und es wäre ihnen fast gelungen, mir wieder zu entwischen, aber es scheint, dass ihr englisches Dienstmädchen Nolan in der Halle aufgehalten hat, um sich von ihm zu verabschieden, und so hat er ihre Pläne herausgefunden. Sie reisen direkt nach Konstantinopel und dann nach Athen. Eigentlich wollten sie zwei Wochen länger in Paris bleiben, aber sie haben es sich gestern Abend anders überlegt. Für mich war es sehr knapp. Ich kam gerade noch rechtzeitig ins Hotel zurück, um von der Concierge zu erfahren, dass Nolan mit all meinen Sachen ausgeflogen ist und mir eine Nachricht hinterlassen hat zu folgen. Unglaublich! Angenommen, ich hätte den Zug verpasst und hätte ihn quer durch Europa verfolgen müssen, ohne auch nur ein Rasiermesser dabei zu haben –»
»Ich bin froh«, sagte Miss Morris, »dass Nolan sich nicht in MICH verguckt hat. Ich bezweifle, dass ich einer solchen Impulsivität widerstehen könnte.«