Die Zeitmaschine

Kapitel 7 Der grüne Palast

»Jetzt schien ich in der Tat in einer schlimmeren Lage zu sein als zuvor. Bis dahin hatte ich, abgesehen von dem nächtlichen Kummer über den Verlust der Zeitmaschine, die Hoffnung auf ein endgültiges Entkommen gehabt, aber diese Hoffnung wurde durch diese neuen Entdeckungen erschüttert. Bisher hatte ich mich lediglich durch die kindliche Einfalt der kleinen Leute und durch einige unbekannte Kräfte behindert gefühlt, die ich nur zu verstehen brauchte, um sie zu überwinden, aber da war ein ganz neues Element in der widerwärtigen Beschaffenheit der Morlocks – etwas Unmenschliches und Bösartiges. Instinktiv verabscheute ich sie. Zuvor hatte ich mich gefühlt wie ein Mensch, der in eine Grube gefallen war: meine Sorge galt der Grube und der Frage, wie ich aus ihr herauskommen würde. Jetzt fühlte ich mich wie ein Tier in einer Falle, dessen Feind bald über ihn herfallen würde.

Der Feind, den ich fürchtete, mag Sie überraschen. Es war die Dunkelheit des Neumondes. Weena hatte mir dies durch einige zunächst unverständliche Bemerkungen über die Dunklen Nächte in den Kopf gesetzt. Es war nun nicht mehr so schwierig zu erraten, was die kommenden Dunklen Nächte bedeuten könnten. Der Mond war am schwinden: jede Nacht gab es ein längeres Intervall der Dunkelheit. Und nun verstand ich zumindest ansatzweise den Grund für die Angst der kleinen Oberwelt-Menschen vor der Dunkelheit. Ich fragte mich vage, welch üblen Schandtaten die Morlocks bei Neumond wohl begehen würden. Ich war mir jetzt ziemlich sicher, dass meine zweite Hypothese völlig falsch war. Die Menschen der Oberen Welt mögen einst die bevorzugte Aristokratie gewesen sein und die Morlocks ihre mechanischen Diener: aber das ist schon lange vorbei. Die beiden Spezies, die aus der Evolution des Menschen hervorgegangen waren, waren auf dem Weg zu einer völlig neuen Beziehung oder hatten sie bereits erreicht. Die Eloi waren, wie die karolingischen Könige, zu einer schönen Nutzlosigkeit verkommen. Sie besaßen die Erde nur noch unter Vorbehalt, denn die Morlocks, die seit unzähligen Generationen unter der Erde lebten, fanden die Tageslichtoberfläche schließlich unerträglich. Die Morlocks stellten ihre Kleidung her, folgerte ich, und betreuten sie in ihren gewohnten Bedürfnissen, vielleicht durch das Überleben einer alten Gewohnheit des Dienstes. Sie taten es so, wie ein stehendes Pferd mit dem Fuß scharrt, oder wie ein Mann es genießt, Tiere im Sport zu töten: weil alte und vergangene Notwendigkeiten es dem Organismus eingeprägt hatten. Aber offensichtlich war die alte Ordnung bereits zum Teil umgekehrt. Die Nemesis der Zartbesaiteten schlich sich immer schneller voran. Vor langer Zeit, vor Tausenden von Generationen, hatte der Mensch seinen Bruder Mensch aus der Behaglichkeit und dem Sonnenschein verdrängt. Und nun kam dieser Bruder verändert zurück! Die Eloi hatten bereits begonnen, eine alte Lektion neu zu lernen. Sie lernten die Furcht wieder kennen. Und plötzlich tauchte in meinem Kopf die Erinnerung an das Fleisch auf, das ich in der Unterwelt gesehen hatte. Es erschien mir seltsam, wie es in meinen Gedanken auftauchte: nicht wie von der Strömung meiner Meditationen aufgewühlt, sondern fast wie eine Frage von außen. Ich versuchte, mich an die Form der Frage zu erinnern. Ich hatte ein vages Gefühl von etwas Vertrautem, aber ich konnte nicht sagen, was es war.

Doch so hilflos die kleinen Leute angesichts ihrer geheimnisvollen Angst auch sein mögen, ich war anders beschaffen. Ich stamme aus unserem Zeitalter, aus der reifen Blütezeit des Menschengeschlechts, in der die Angst nicht lähmt und das Mysterium seinen Schrecken verloren hat. Ich würde mich zumindest verteidigen. Ohne weiteres Zögern beschloss ich, mich zu bewaffnen und mir eine Festung zu schaffen, in der ich schlafen konnte. Mit dieser Zuflucht als Basis konnte ich dieser fremden Welt mit etwas von der Zuversicht begegnen, die ich verloren hatte, als ich erkannte, welchen Kreaturen ich Nacht für Nacht ausgesetzt war. Ich spürte, dass ich nie wieder schlafen konnte, bis mein Bett vor ihnen sicher war. Es schauderte mich vor Entsetzen, wenn ich daran dachte, wie sie mich bereits untersucht haben mussten.

Während des Nachmittags wanderte ich durch das Tal der Themse, fand aber nichts, was mir als schwer zugänglich erschien. Alle Gebäude und Bäume schienen für so geschickte Kletterer, wie die Morlocks nach ihren Brunnen zu urteilen sein müssen, leicht zu erklimmen. Dann kamen mir die hohen Zinnen des Palastes aus grünem Porzellan und der polierte Glanz seiner Mauern wieder in den Sinn, und am Abend nahm ich Weena wie ein Kind auf meine Schulter und stieg die Hügel in Richtung Südwesten hinauf. Die Entfernung hatte ich auf sieben oder acht Meilen geschätzt, aber es müssen eher achtzehn gewesen sein. Ich hatte den Ort zum ersten Mal an einem feuchten Nachmittag gesehen, an dem die Entfernungen trügerisch klein sind. Außerdem war der Absatz eines meiner Schuhe locker, und ein Nagel hatte sich durch die Sohle gebohrt – es waren bequeme alte Schuhe, die ich in der Wohnung trug –, sodass ich lahmte. Und es war schon lange nach Sonnenuntergang, als ich in Sichtweite des Palastes kam, der sich schwarz gegen das blasse Gelb des Himmels abzeichnete.

Weena hatte sich riesig gefreut, als ich anfing sie zu tragen, aber nach einer Weile wollte sie, dass ich sie runter ließ, und lief neben mir her, wobei sie ab und zu mit beiden Händen Blumen pflückte, um sie in meine Taschen zu stecken. Meine Taschen hatten Weena schon immer verwundert, aber schließlich war sie zu dem Schluss gekommen, dass sie eine exzentrische Art von Vase für Blumenschmuck waren. Wenigstens nutzte sie sie zu diesem Zweck. Und da fällt mir ein! Als ich meine Jacke wechselte, fand ich ...«

Der Zeitreisende hielt inne, steckte die Hand in die Tasche und legte schweigend zwei verwelkte Blumen, die großen weißen Malven nicht unähnlich waren, auf den kleinen Tisch. Dann nahm er seine Erzählung wieder auf.

»Als sich die Abenddämmerung über die Welt legte und wir über den Hügelkamm in Richtung Wimbledon gingen, wurde Weena müde und wollte zu dem Haus aus grauem Stein zurückkehren. Aber ich wies sie auf die fernen Zinnen des Palastes aus grünem Porzellan hin und gab ihr zu verstehen, dass wir dort Zuflucht vor ihrer Angst suchten. Sie kennen die große Pause, die vor der Dämmerung über die Dinge kommt? Sogar die Brise in den Bäumen verstummt. Für mich hat diese abendliche Stille immer einen Hauch von Erwartung. Der Himmel war klar, abgelegen und leer, bis auf ein paar horizontale Streifen weit unten im Sonnenuntergang. In dieser Nacht nahm die Erwartung die Farbe meiner Ängste an. In dieser düsteren Stille schienen meine Sinne auf übernatürliche Weise geschärft. Ich glaubte sogar, die Höhlung des Bodens unter meinen Füßen zu spüren, ja, ich konnte fast die Morlocks auf ihrem Ameisenhaufen sehen, wie sie hin und her liefen und auf die Dunkelheit warteten. In meiner Aufregung stellte ich mir vor, dass sie mein Eindringen in ihre Höhlen als eine Kriegserklärung auffassen würden. Und warum hatten sie meine Zeitmaschine mitgenommen?

So gingen wir in der Stille weiter, und die Dämmerung vertiefte sich in die Nacht. Das klare Blau in der Ferne verblasste, und ein Stern nach dem anderen kam zum Vorschein. Der Boden wurde düster und die Bäume schwarz. Weenas Ängste und ihre Müdigkeit wuchsen in ihr. Ich nahm sie in meine Arme, sprach mit ihr und streichelte sie. Dann, als die Dunkelheit immer tiefer wurde, legte sie ihre Arme um meinen Hals und drückte ihr Gesicht fest an meine Schulter, während sie die Augen schloss. So gingen wir einen langen Abhang hinunter in ein Tal, und dort, im Halbdunkel, wäre ich fast in einen kleinen Fluss gelaufen. Ich watete hindurch und ging auf der gegenüberliegenden Seite des Tals hinauf, vorbei an einer Reihe von schlafenden Häusern und einer Statue – einem Faun oder einer ähnlichen Figur, nur ohne Kopf. Auch hier gab es Akazien. Bis jetzt hatte ich noch nichts von den Morlocks gesehen, aber es war noch früh in der Nacht, und die dunkleren Stunden, bevor der alte Mond aufging, sollten noch kommen.

Von der Spitze des nächsten Hügels aus sah ich einen dichten Wald, der sich weit und schwarz vor mir ausbreitete. Ich zögerte bei diesem Anblick. Ich konnte kein Ende erkennen, weder rechts noch links. Ich fühlte mich müde – vor allem meine Füße taten mir weh. Ich ließ Weena vorsichtig von meiner Schulter herunter, als ich stehen blieb, und setzte mich ins Gras. Ich konnte den Palast aus grünem Porzellan nicht mehr sehen und war mir über die Richtung unsicher. Ich schaute in die Dichte des Waldes und überlegte, was er wohl verbergen könnte. Unter diesem dichten Gewirr von Ästen würde man die Sterne nicht sehen können. Selbst wenn dort keine andere Gefahr lauern würde – eine Gefahr, auf die ich meine Fantasie nicht loslassen wollte –, gäbe es immer noch all die Wurzeln, über die man stolpern konnte, und die Baumstümpfe, gegen die man stoßen konnte.

Ich war sehr müde nach den Aufregungen des Tages, und so beschloss ich, mich der Gefahr nicht zu stellen, sondern die Nacht auf dem offenen Hügel zu verbringen.

Weena, so stellte ich zu meiner Freude fest, schlief fest. Ich wickelte sie vorsichtig in meine Jacke und setzte mich neben sie, um auf den Mondaufgang zu warten. Der Hügel war still und verlassen, aber aus dem Dunkel des Waldes kam ab und zu ein Rauschen von Lebewesen. Über mir leuchteten die Sterne, denn die Nacht war sehr klar. Ich empfand ein gewisses Gefühl von freundlichem Trost in ihrem Funkeln. Alle alten Sternbilder waren jedoch vom Himmel verschwunden: jene langsame Bewegung, die in hundert Menschenleben nicht wahrnehmbar ist, hatte sie längst in ungewohnten Gruppierungen neu angeordnet. Aber die Milchstraße, so schien es mir, war immer noch dasselbe zerfledderte Band aus Sternenstaub wie früher. Südlich davon (wie ich es beurteilte) befand sich ein sehr heller roter Stern, der mir neu war; er war sogar noch prächtiger als unser eigener grüner Sirius. Und inmitten all dieser schillernden Lichtpunkte leuchtete ein heller Planet freundlich und beständig wie das Gesicht eines alten Freundes.

Der Anblick dieser Sterne ließ plötzlich meine eigenen Sorgen und alle Schwere des irdischen Lebens in den Hintergrund treten. Ich dachte an ihre unermessliche Entfernung und das langsame, unausweichliche Abdriften ihrer Bewegungen aus der unbekannten Vergangenheit in die unbekannte Zukunft. Ich dachte an den großen Präzessionszyklus, den der Pol der Erde beschreibt. Nur vierzig Mal hatte sich diese stille Umdrehung in all den Jahren, die ich zurückgelegt hatte, ereignet. Und während dieser wenigen Umdrehungen waren alle Aktivitäten, alle Traditionen, die komplexen Organisationen, die Nationen, Sprachen, Literaturen, Bestrebungen, ja sogar die bloße Erinnerung an den Menschen, wie ich ihn kannte, aus der Existenz gefegt worden. Stattdessen gab es diese schwachen Kreaturen, die ihre hohe Abstammung vergessen hatten, und die weißen Dinge, vor denen ich mich fürchtete. Ich dachte an die Große Angst, die zwischen den beiden Arten herrschte, und zum ersten Mal, mit einem plötzlichen Schaudern, wurde mir klar, was das Fleisch, das ich gesehen hatte, sein könnte. Doch es war zu grausam! Ich schaute auf die kleine Weena, die neben mir schlief, ihr Gesicht weiß und sternartig unter den Sternen, und verwarf den Gedanken sofort wieder.

In dieser langen Nacht lenkte ich mich so gut es ging von den Morlocks ab und vertrieb mir die Zeit damit, mir vorzustellen, dass ich in dem neuen Durcheinander Zeichen der alten Sternbilder finden könnte. Der Himmel war sehr klar, abgesehen von einer dunstigen Wolke oder so. Zweifellos döste ich manchmal. Dann, als ich weiterwachte, wurde der Himmel im Osten schwächer, wie der Widerschein eines farblosen Feuers, und der alte Mond ging auf: dünn, spitz und weiß. Und dicht dahinter, ihn überholend und überströmend, kam die Morgendämmerung: zuerst blass, dann rosa und warm werdend. Keine Morlocks hatten sich uns genähert. In der Tat hatte ich in dieser Nacht keinen auf dem Hügel gesehen. Und in der Zuversicht des neuen Tages schien es mir fast, dass meine Angst unbegründet gewesen war. Ich stand auf und stellte fest, dass mein Fuß mit der losen Ferse am Knöchel geschwollen war und unter der Ferse schmerzte; also setzte ich mich wieder hin, zog meine Schuhe aus und warf sie weg.

Ich weckte Weena, und wir gingen hinunter in den Wald, der jetzt grün und angenehm war, statt schwarz und abschreckend. Wir fanden einige Früchte, mit denen wir unser Fasten brachen. Bald trafen wir andere der zierlichen Wesen, die im Sonnenlicht lachten und tanzten, als gäbe es in der Natur die Nacht nicht. Und dann dachte ich noch einmal an das Fleisch, das ich gesehen hatte. Ich war mir nun sicher, was es war, und aus tiefstem Herzen bedauerte ich dieses letzte schwache Rinnsal aus der großen Flut der Menschheit. Offensichtlich war den Morlocks irgendwann im langen Zeitalter des menschlichen Verfalls die Nahrung ausgegangen. Möglicherweise hatten sie sich von Ratten und ähnlichem Ungeziefer ernährt. Selbst heute ist der Mensch bei seiner Nahrung weit weniger wählerisch und exklusiv als früher – weit weniger als jeder Affe. Sein Vorurteil gegen Menschenfleisch ist kein tief verwurzelter Instinkt. Und so sind diese unmenschlichen Kinder der Menschheit … ! Ich versuchte, die Sache mit wissenschaftlichem Geist zu betrachten. Immerhin waren sie weniger menschlich und weiter entfernt als unsere kannibalischen Vorfahren vor drei- oder viertausend Jahren. Und die Intelligenz, die diesen Zustand zu einer Qual gemacht hätte, war verschwunden. Warum sollte ich mir Gedanken machen? Diese Eloi waren bloß gemästetes Vieh, das die ameisenartigen Morlocks hüteten und ausbeuteten – wahrscheinlich für die Zucht sorgten. Und da war Weena, die an meiner Seite tanzte!

Dann versuchte ich, mich vor dem Schrecken zu bewahren, der über mich hereinbrach, indem ich ihn als eine strenge Strafe für den menschlichen Egoismus betrachtete. Der Mensch hatte sich damit begnügt, in Leichtigkeit und Vergnügen von der Arbeit seiner Mitmenschen zu leben, hatte die Notwendigkeit zu seiner Parole und Entschuldigung gemacht, und in der Fülle der Zeit war die Notwendigkeit zu ihm nach Hause gekommen. Ich versuchte es sogar mit einer Carlyle’schen Verachtung dieser erbärmlichen Aristokratie im Verfall. Aber diese Geisteshaltung war unmöglich. Wie groß ihr intellektueller Zerfall auch sein mochte, die Eloi hatten sich zu viel von der menschlichen Form bewahrt, um nicht meine Sympathie zu beanspruchen und mich zwangsläufig zu einem Teilhaber an ihrem Zerfall und ihrer Angst zu machen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nur sehr vage Vorstellungen von dem Weg, den ich einschlagen sollte. Mein erstes Ziel war es, einen sicheren Zufluchtsort zu finden und mir Waffen aus Metall oder Stein zu basteln. Diese Notwendigkeit war unmittelbar. Als Nächstes hoffte ich, mir eine Feuerwaffe zu beschaffen, um eine Fackel zur Hand zu haben, denn ich wusste, dass nichts wirksamer gegen diese Morlocks sein würde. Dann wollte ich mir eine Vorrichtung ausdenken, um die Bronzetüren unter der Weißen Sphinx aufzubrechen. Mir schwebte ein Rammbock vor. Ich war der Überzeugung, dass, wenn ich durch diese Türen eindringen und einen Lichtschein vor mir her tragen könnte, ich die Zeitmaschine entdecken und entkommen würde. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass die Morlocks stark genug waren, sie weit weg zu bewegen. Ich hatte mir vorgenommen, Weena in unsere eigene Zeit mitzunehmen. Und während ich über solche Pläne nachdachte, setzte ich unseren Weg zu dem Gebäude fort, das meine Fantasie als unsere Behausung auserkoren hatte.