Die Zeitmaschine

Kapitel 8 Das Museum

»Als wir uns dem Palast aus grünem Porzellan gegen Mittag näherten, fanden wir ihn verlassen und verfallen vor. In den Fenstern waren nur noch zackige Überbleibsel von Glas zu sehen, und große Teile der grünen Verkleidung waren von dem korrodierten Metallrahmen abgefallen. Das Gebäude lag hoch oben auf einer Grasnarbe, und als ich nach Nordosten blickte, bevor ich es betrat, war ich überrascht, eine große Flussmündung oder sogar einen Bach zu sehen, wo sich meiner Meinung nach einst Wandsworth und Battersea befunden haben mussten. Damals dachte ich darüber nach – obwohl ich den Gedanken nie weiterverfolgt habe –, was mit den Lebewesen im Meer geschehen sein könnte; oder geschehen könnte.

Das Material des Palastes erwies sich bei der Untersuchung tatsächlich als Porzellan, und auf der Vorderseite sah ich eine Inschrift in einer unbekannten Schrift. Dummerweise dachte ich, dass Weena mir bei der Deutung helfen könnte, aber ich erfuhr nur, dass ihr die bloße Idee des Schreibens nie in den Sinn gekommen war. Sie kam mir immer menschlicher vor als sie war, vielleicht weil ihre Zuneigung so menschlich war.

Hinter der großen Tür – die offen und zerbrochen war – fanden wir anstelle der üblichen Halle eine lange Galerie, die von vielen Seitenfenstern erhellt wurde. Auf den ersten Blick fühlte ich mich an ein Museum erinnert. Der geflieste Boden war dick mit Staub bedeckt, und eine bemerkenswerte Ansammlung verschiedenster Gegenstände war in dieselbe graue Decke gehüllt. Dann entdeckte ich in der Mitte des Saals einen seltsamen, hageren Körper, der eindeutig der untere Teil eines riesigen Skeletts war. An den schrägen Füßen erkannte ich, dass es sich um eine ausgestorbene Kreatur nach dem Vorbild des Megatheriums handelte. Der Schädel und die oberen Knochen lagen daneben im dichten Staub, und an einer Stelle, wo Regenwasser durch ein Leck im Dach eingedrungen war, war das Ding selbst abgetragen worden. Weiter hinten in der Galerie lag das riesige Skelett eines Brontosaurus. Meine Museumshypothese wurde bestätigt. Als ich zur Seite ging, entdeckte ich etwas, das wie ein schräges Regal aussah, und als ich den dicken Staub entfernte, fand ich die altbekannten Vitrinen aus unserer Zeit. Aber sie müssen luftdicht gewesen sein, denn einige ihrer Inhalte waren gut erhalten.

Offensichtlich standen wir inmitten der Ruinen eines modernen South Kensington! Hier befand sich scheinbar die paläontologische Abteilung. Es muss eine prächtige Ansammlung von Fossilien gewesen sein, obwohl der unvermeidliche Prozess des Verfalls, der eine Zeit lang aufgehalten worden war und durch das Aussterben von Bakterien und Pilzen neunundneunzig Hundertstel seiner Kraft verloren hatte, dennoch mit äußerster Gewissheit, wenn auch mit äußerster Langsamkeit, an all seinen Schätzen wieder am Werk war. Hier und da fand ich Spuren der kleinen Leute in Form von seltenen Fossilien, die in Stücke gebrochen oder in Fäden auf Schilf aufgefädelt waren. Und in einigen Fällen waren die Kisten von den Morlocks gewaltsam entfernt worden. Der Ort war sehr still. Der dichte Staub dämpfte unsere Schritte. Weena, die gerade einen Seeigel an der schrägen Scheibe einer Vitrine hinunterrollte, kam, als ich mich umschaute, und nahm ganz leise meine Hand und stellte sich neben mich.

Anfangs war ich so überrascht von diesem uralten Monument eines intellektuellen Zeitalters, dass ich nicht über die Möglichkeiten nachdachte, die es bot. Selbst meine Sorge um die Zeitmaschine wich ein wenig aus meinem Kopf.

Der Größe nach zu urteilen, hatte dieser Palast aus grünem Porzellan viel mehr zu bieten als eine paläontologische Galerie: vielleicht historische Galerien, vielleicht sogar eine Bibliothek! Für mich, zumindest in meiner jetzigen Situation, wären diese weitaus interessanter als dieses Spektakel verfallener Geologie. Bei meiner Erkundung fand ich eine weitere kurze Galerie, die quer zur ersten verlief. Diese schien den Mineralien gewidmet zu sein, und der Anblick eines Schwefelblocks ließ mich an Schießpulver denken. Aber ich konnte keinen Salpeter finden, auch keine Nitrate irgendeiner Art. Zweifellos hatten sie sich schon vor langer Zeit aufgelöst. Doch der Schwefel blieb mir im Gedächtnis und brachte mich auf eine Idee. Was den übrigen Inhalt der Galerie betrifft, so war er zwar im Großen und Ganzen der am besten erhaltene von allen, die ich gesehen habe, aber ich hatte wenig Interesse daran. Ich bin kein Spezialist für Mineralogie und ging weiter in einen sehr ruinösen Gang, der parallel zum ersten Saal verlief, den ich betreten hatte. Offenbar war diese Abteilung der Naturgeschichte gewidmet, aber alles war schon lange nicht mehr zu erkennen. Ein paar verschrumpelte und geschwärzte Überreste von einst ausgestopften Tieren, vertrocknete Mumien in Gläsern, die einst Alkohol enthielten, ein brauner Staub von verstorbenen Pflanzen: das war alles! Das tat mir leid, denn ich hätte gerne die offensichtlichen Anpassungen verfolgt, durch die die Eroberung der belebten Natur erreicht worden war. Dann kamen wir zu einer Galerie von schlicht kolossalen Ausmaßen, die aber merkwürdigerweise schlecht beleuchtet war und deren Boden von dem Ende, an dem ich eintrat, in einem leichten Winkel nach unten verlief. In Abständen hingen weiße Kugeln von der Decke, von denen viele gesprungen und zerbrochen waren, was darauf schließen ließ, dass der Raum ursprünglich künstlich beleuchtet worden war. Hier war ich mehr in meinem Element, denn links und rechts von mir ragten die riesigen Gebilde großer Maschinen auf, alle stark verrostet und viele davon kaputt, aber einige waren noch ziemlich vollständig. Sie wissen, dass ich eine gewisse Schwäche für Mechanismen habe, und ich war geneigt, zwischen diesen zu verweilen, zumal sie größtenteils rätselhaft waren und ich nur vage Vermutungen darüber anstellen konnte, wozu sie dienten. Ich stellte mir vor, dass ich, wenn ich ihre Rätsel lösen könnte, in den Besitz von Kräften käme, die mir gegen die Morlocks von Nutzen sein könnten.

Plötzlich kam Weena ganz nah an meine Seite. So plötzlich, dass sie mich erschreckte. Wäre sie nicht gewesen, hätte ich wohl gar nicht bemerkt, dass der Boden der Galerie schräg war. Das Ende, an dem ich hereinkam, befand sich ein gutes Stück über der Erde und wurde von wenigen schlitzartigen Fenstern beleuchtet. Je weiter man nach unten ging, desto mehr stieß der Boden an diese Fenster, bis schließlich vor jedem Fenster eine Grube wie in einem Londoner Haus entstand und oben nur noch ein schmaler Streifen Tageslicht zu sehen war. Ich ging langsam weiter und rätselte über die Maschinen und war zu sehr mit ihnen beschäftigt, um die allmähliche Abnahme des Lichts zu bemerken, bis Weenas zunehmende Beunruhigung meine Aufmerksamkeit erregte. Da sah ich, dass die Galerie schließlich in einer dichten Dunkelheit endete. Ich zögerte, und als ich mich umschaute, sah ich, dass der Staub weniger zahlreich und seine Oberfläche weniger gleichmäßig war. Weiter weg, in Richtung der Dunkelheit, schien er durch eine Reihe von kleinen, schmalen Fußspuren unterbrochen zu sein. Mein Gefühl für die unmittelbare Anwesenheit der Morlocks wurde dadurch wieder wach. Ich spürte, dass ich meine Zeit mit der akademischen Untersuchung von Maschinen verschwendete. Ich erinnerte mich daran, dass es bereits weit fortgeschrittener Nachmittag war und dass ich immer noch keine Waffe, keinen Unterschlupf und keine Möglichkeit hatte, ein Feuer zu machen. Und dann hörte ich unten in der entlegenen Schwärze der Galerie ein merkwürdiges Getrappel und die gleichen seltsamen Geräusche, die ich unten im Brunnen gehört hatte.

Ich nahm Weenas Hand. Dann, von einer plötzlichen Idee ergriffen, verließ ich sie und wandte mich einer Maschine zu, aus der ein Hebel herausragte, der denen eines Stellwerks nicht unähnlich war. Ich kletterte auf das Gestell, nahm diesen Hebel in die Hand und drückte ihn mit meinem ganzen Gewicht zur Seite. Plötzlich begann Weena, die verlassen im Mittelgang stand, zu wimmern. Ich hatte die Stärke des Hebels richtig eingeschätzt, denn er brach nach einer Minute der Anstrengung, und ich kam zu ihr zurück, mit einem Streitkolben in der Hand, der meiner Meinung nach für jeden Morlock-Schädel, dem ich begegnen würde, mehr als ausreichend war. Und ich sehnte mich sehr danach, einen Morlock oder so zu töten. Sehr unmenschlich, denken Sie vielleicht, seine eigenen Nachkommen töten zu wollen! Aber irgendwie war es unmöglich, in diesen Dingen irgendeine Menschlichkeit zu spüren. Nur mein Widerwille, Weena zu verlassen, und die Überzeugung, dass meine Zeitmaschine leiden könnte, wenn ich meine Mordlust stillte, hielten mich davon ab, direkt in die Galerie zu gehen und die Bestien zu töten, die ich hörte.

Mit dem Streitkolben in der einen und Weena in der anderen Hand verließ ich die Galerie und betrat eine andere, noch größere, die mich auf den ersten Blick an eine mit zerschlissenen Fahnen behängte Militärkapelle erinnerte. Die braunen und verkohlten Fetzen, die an den Seiten hingen, erkannte ich bald als die verfallenden Überreste von Büchern. Sie waren schon lange zerfallen, und jeder Anschein von Schrift hatte sie verlassen. Aber hier und da gab es verzogene Bretter und gesprungene Metallverschlüsse, die die Geschichte gut genug erzählten. Wäre ich ein Literat gewesen, hätte ich vielleicht eine Moralpredigt über die Sinnlosigkeit allen Ehrgeizes gehalten. Aber so war es die enorme Verschwendung von Arbeit, von der diese düstere Wildnis aus verrottendem Papier zeugte, die mir am meisten ins Auge stach. Ich muss gestehen, dass ich damals vor allem an die »Philosophical Transactions« und meine eigenen siebzehn Arbeiten über physikalische Optik dachte.

Wir gingen eine breite Treppe hinauf und gelangten in einen Raum, der vielleicht einmal eine Galerie für technische Chemie war. Und hier hatte ich nicht wenig Hoffnung auf nützliche Entdeckungen. Außer an einem Ende, wo das Dach eingestürzt war, war diese Galerie gut erhalten. Ich ging eifrig zu jeder unversehrten Vitrine. Und endlich, in einer der wirklich luftdichten Vitrinen, fand ich eine Schachtel Streichhölzer. Hoffnungsvoll probierte ich sie aus. Sie waren einwandfrei. Sie waren nicht einmal feucht. Ich wandte mich an Weena. ›Tanz‹, rief ich ihr in ihrer eigenen Sprache zu. Denn jetzt hatte ich tatsächlich eine Waffe gegen die schrecklichen Kreaturen, die wir fürchteten. Und so tanzte ich in diesem verfallenen Museum auf dem dicken, weichen Staubteppich zu Weenas großer Freude feierlich eine Art gemischten Tanz und pfiff dabei »The Land of the Leal« so fröhlich wie ich konnte. Zum Teil war es ein bescheidener Cancan, zum Teil ein Stepptanz, zum Teil ein Rocktanz (soweit es mein Frack zuließ), und zum Teil originell. Denn ich bin von Natur aus erfinderisch, wie Sie wissen.

Ich denke immer noch, dass diese Streichholzschachtel dem Verschleiß der Zeit seit ewigen Zeiten entgangen ist, so außergewöhnlich es auch war, für mich ein großes Glück bedeutete.

Doch seltsamerweise fand ich eine weitaus unwahrscheinlichere Substanz, und zwar Kampfer. Ich fand ihn in einem versiegelten Gefäß, das, wie ich annehme, zufällig wirklich hermetisch verschlossen war. Zuerst dachte ich, es handele sich um Paraffin, und schlug das Glas entsprechend ein. Aber der Geruch von Kampfer war unverkennbar. Diese flüchtige Substanz hatte den allgemeinen Verfall überlebt, vielleicht über viele tausend Jahrhunderte. Es erinnerte mich an ein Sepia-Gemälde, das ich einmal gesehen hatte und das aus der Tinte eines fossilen Belemniten gemalt worden war, der vor Millionen von Jahren verendet und versteinert sein musste. Ich wollte es schon wegwerfen, aber dann fiel mir ein, dass es brennbar war und mit einer guten, hellen Flamme brannte – es in der Tat eine ausgezeichnete Kerze war – und ich steckte es in meine Tasche. Ich fand jedoch keinen Sprengstoff und auch kein Mittel, um die Bronzetüren aufzubrechen. Meine eiserne Brechstange war bis jetzt das Hilfreichste, was ich gefunden hatte. Trotzdem verließ ich die Galerie freudig erregt.

Ich kann Ihnen nicht die ganze Geschichte dieses langen Nachmittags erzählen. Es würde eine große Gedächtnisleistung erfordern, um meine Erkundungen überhaupt in der richtigen Reihenfolge wiederzugeben. Ich erinnere mich an eine lange Galerie rostiger Waffenständer und wie ich zwischen meiner Brechstange und einem Beil oder einem Schwert schwankte. Beides konnte ich jedoch nicht mitnehmen, und meine Eisenstange war gegen die Bronzetore am besten geeignet. Es gab eine Reihe von Gewehren und Pistolen. Die meisten waren verrostet, aber viele waren aus neuem Metall und noch einigermaßen intakt. Aber die Patronen und das Pulver, die es vielleicht einmal gegeben hatte, waren zu Staub verrottet. Eine Ecke, die ich sah, war verkohlt und zersplittert; vielleicht, so dachte ich, durch eine Explosion unter den Proben. An einer anderen Stelle befand sich eine riesige Ansammlung von Götzenbildern – polynesische, mexikanische, griechische, phönizische, aus allen Ländern der Erde, wie mir schien. Und hier, einem unwiderstehlichen Impuls folgend, schrieb ich meinen Namen auf die Nase eines südamerikanischen Specksteinmonster, das mir besonders gut gefiel.

Je länger der Abend dauerte, desto mehr ließ mein Interesse nach. Ich ging durch eine Galerie nach der anderen, staubig, schweigend, oft ruinös, die Exponate manchmal nur ein Haufen Rost und Braunkohle, manchmal frischer. An einem Ort befand ich mich plötzlich in der Nähe des Modells einer Zinnmine, und dann entdeckte ich zufällig, in einer luftdichten Vitrine, zwei Dynamitpatronen! Ich rief ›Heureka!‹ und zerschlug die Vitrine vor Freude. Dann kamen Zweifel. Ich zögerte. Ich wählte eine kleine Seitengalerie und machte meinen Versuch. Nie habe ich eine solche Enttäuschung empfunden, als ich fünf, zehn, fünfzehn Minuten auf eine Explosion wartete, die nicht kam. Natürlich waren die Dinger Attrappen, wie ich aufgrund ihrer Anwesenheit hätte vermuten können. Ich glaube wirklich, dass ich, wäre es nicht so gewesen, unkontrolliert losgestürmt wäre und die Sphinx, die Bronzetüren und (wie sich herausstellte) meine Chancen, die Zeitmaschine zu finden, allesamt ins Nichts gesprengt hätte.

Danach, glaube ich, kamen wir zu einem kleinen offenen Hof innerhalb des Palastes. Er war mit Rasen ausgelegt und hatte drei Obstbäume. Wir ruhten uns aus und erfrischten uns. Gegen Sonnenuntergang begann ich über unsere Lage nachzudenken. Die Nacht brach über uns herein, und mein unzugängliches Versteck musste noch gefunden werden. Aber das beunruhigte mich jetzt nur noch wenig. Ich besaß etwas, das vielleicht die beste aller Verteidigungsmaßnahmen gegen die Morlocks war – ich hatte Streichhölzer! Ich hatte auch den Kampfer in meiner Tasche, falls ein Feuer benötigt wurde. Es schien mir das Beste zu sein, die Nacht im Freien zu verbringen, geschützt durch ein Feuer. Am Morgen galt es, die Zeitmaschine zu besorgen. Dazu hatte ich bisher nur meinen eisernen Streitkolben. Aber jetzt, mit meinem wachsenden Wissen, hatte ich eine ganz andere Einstellung zu diesen Bronzetüren. Bis jetzt hatte ich davon abgesehen, sie aufzubrechen, hauptsächlich wegen des Geheimnisses auf der anderen Seite. Sie hatten mich nie als sehr stark beeindruckt, und ich hoffte, dass meine Eisenstange für diese Aufgabe nicht ganz ungeeignet war.